对于音响器材中的电子设备来说，优秀的噪声屏蔽设计是有效提升信噪比、继而明显改善音质的重要方式。
由于好的屏蔽设计可以有效地将敏感的信号放大部分与干扰更大的电源供应部分隔离开来，具有“成本小、见效快”的优点，因此也是各大厂家在整体的基础架构方面需要重点考虑的内容。
从这个角度来看，音源设备以及放大设备的分体式设计是最为“立竿见影”的举措之一了，效果比在一体机内部设计单独的空腔来完成屏蔽发烧得多。
最直接的操作就是将音源和放大器的电源外置，使得“清洁”区域与“脏污”区域处于完全独立的金属箱体之中，完全杜绝了电源部分工作时产生电磁干扰和射频干扰影响信号处理电路的可能。
采用这种操作的Hi-End厂家很多，但像美国Hi-End品牌Pass Labs这样将其烧到极致的却屈指可数，这就是它家前级放大器中极为罕见的“三件套”模块化箱体。
“三件套”设计引入旗舰前级
所谓“三件套”模块化箱体，是上面提到的外置独立电源的升级增强版。
这种设计将左右声道特别容易受到干扰的音频电路（也就是“清洁”电路）拆开来，分别放置在一个独立机箱之中，形成更纯粹的双单声道结构。另外一个单独的机箱用来放置工作时会产生电磁干扰的控制电路和供电电源（也就是“脏污”电路），形成”三件套“模块。这样一来，不仅声道之间的串扰与失真更低，噪声也随之减少，同时还能能力提供更大的动态范围、增益、输出电压和输出电流，所以是一种相当理想的结构设计。
这种“三件套”设计发烧效果确实好，但是成本和对电路匹配的要求也确实高，就连Pass Labs品牌这样的殿堂级Hi-End品牌也不敢轻易地首先在旗舰中采用，怕一不小心砸了招牌，而是先在次顶级的前级放大器型号中使用，这就是XP-32和它的前辈XP-30。
当时与XP-32同时销售的厂家旗舰级前级放大器Xs Pre，也仍然是传统的“两件套”箱体设计，左右声道的“清洁”电路依然被放置在同一个机箱之中。
不过，经过数年的试水和用户考验，Pass Labs品牌终于下决心在旗舰级前级放大器上推动“三件套”革命，这就是这次试用的Xs Pre 2前级放大器。
整体架构、设计和用料全面提升
上一代的Xs Pre和Xs Pre 2的架构都由Pass Labs品牌的知名设计Wayne Colburn操刀。他自1994年起便与品牌创始人、音响界的传奇人物Nelson Pass并肩作战，负责前级放大器设计已逾20载。对于Xs Pre 2，Wayne Colburn自豪地称其为“我35年来最好的作品”，可见这款前级放大器背负的期望有多高。
与Xs Pre相比，Xs Pre 2的单只机箱高度变小，并且不再采用铝合金原色的搭配，而是采用全黑色的铝合金箱体与原色铝合金旋钮/按钮的搭配，看上去会显得轻盈很多。三只机箱的面板表面均呈“上磨砂下拉丝”的处理方式，有着非常具有立体感的视觉效果。
由于三只机箱的功能存在差异，所以面板设计有所不同。用来放置控制电路和电源的机箱面板就设计有轻触式控制按键、荧光显示屏和大型音量控制旋钮，背板上通过专用的多针线缆将电流和音频信号传输到处理左右声道信号的独立箱体之中。
电源采用双单声道设计，配备三只双屏蔽变压器，其中两只分别为左右声道供电，另一只为控制电路供电，确保充足和干净的电流供应，最大限度地降低了机械噪声和辐射噪声。同时，电源部分还增加了电解电容和前置稳压器，以提供强劲的电源输出。音量控制部分，采用了全新的增益电路，提供100dB的调节范围，步进为0.5dB，实现无缝衰减。增益级和电源的升级使其能够更精准地还原空间感，从而提升真实感。
左右声道的独立箱体背板上备有充足的RCA和XLR输入\输出端子。同时还具备“直通”通道，此时整机的增益会锁定为零，连接到家庭影院多声道系统之中后，由其他外围设备来控制音量。
左右声道的输出级采用更高的甲类偏置模式和更低的输出阻抗，使其能够轻松驱动超长线材和各种后级功率放大器。此外，还采用全新的陶瓷基镀金电路板，输入级采用东芝FET场效应晶体管，输出级采用MOSFET金属-氧化物-半导体型场效应晶体管。这两款晶体管目前均已停产，厂家提前屯了不少的存货。
超对称线路+平衡单端进一步优化
虽然Xs Pre 2与XP-32一样，都是“三件套”设计，但旗舰就是旗舰，除了上面提到的陶瓷基镀金电路板之外，所使用的元器件全面升级为更高档次的型号也是一大优势。
此外，Pass Labs品牌独有的“超对称线路+平衡单端”设计也在Xs Pre 2之上发挥到极致。
在产品设计上，Nelson Pass始终推崇这样的一个理念：“我要努力像毕加索那样，只需简单几笔就画出一个女人”。所以，Nelson Pass在产品设计中始终尽量避免采用总负反馈，而只采用局部反馈，同时采用尽可能简单的线路是他毕生的放大器设计方向。
在放大器设计中，负反馈和推挽放大是最常见的，两者既有利也有弊。而Nelson Pass在1993年构思出的超对称电路，就完全融合甲类单端和平衡放大的理念，充分发挥了共模抑制的能力，避免了负反馈和推挽放大技术的负作用。
超对称平衡放大器中的两组放大线路从零件到线路布局都进行精确配对，使噪音和失真明显降低。在这个基础上，超对称线路在输入级后端采用了特殊的交叉补正线路连接两组放大器，进一步使两组放大器输入部分的噪音和失真完全相同，紧接着的平衡放大线路便可顺利将这些噪音和失真消除。
因此，与非平衡接驳的单端放大器相比，超对称平衡放大器能将失真和噪音降低达100倍之多，音质及回放能力相应大幅提升。如今，超对称线路和平衡单端式结构已被应用在Pass Labs品牌生产的所有X系列前后级放大器身上。
当然，受限于产品档次和成本控制，不同等级的前后级放大器，在细节和用料上还是存在差异。但就Xs Pre 2的旗舰定位来说，你完全可以相信其顶级的水准。
纯净大气、骨感优美
试听时，经销商也是精锐出动，为Xs Pre 2前级放大器搭配了ATC品牌的SCM200ASLT有源音箱。这款音箱外置P4S放大器，与老款的P4放大器相比，用来驱动低音单元的功率大增，从275W升级到400W，在低音表现上有了质的提升。
试听的软件以串流音乐为主。播放有“女版大魔王”之称的彭羚专辑《靓声精选》，Xs Pre 2前级放大器展现出从容不迫、大气雍容的声音特质。播放“让我跟你走”一曲，彭羚的嗓音被定位于离收音麦克风稍远的位置，但是仍然能够捕捉到歌手换气和喉部摩擦的共鸣声，真实感特别强烈。从歌曲开头的低回再到高潮部分的哭腔，充分再现出彭羚巅峰时期极具韧性和爆发力的歌喉，再现出强大的感染力。由于Xs Pre 2超强的解析能力和还原度，你甚至可以很轻松地听到这类较为古早的录音的瑕疵所在，例如乐队的伴奏有一定疏离感、歌手的形体感也较为松散等等。这也恰恰体现出了Xs Pre 2极高的监听素质，也是“三件套”设计大大加强屏蔽的结果。
播放泰拉克公司的传世名盘《电子贝多芬》专辑，Xs Pre 2前级放大器那种强大的灵活性和弹性表现得到了充分还原。电子贝司产生的鼓点和低频带着强大的动态和冲击力，贴着地面滚滚而来，充满了整个听音空间。最绝的是，这种丰富的低频还有着细腻的层次和鲜活的跳跃感，听起来动态十足、兴奋劲拉满。而电子合成器生成的钢琴声快速、灵活，还带着罕见的光泽感，虽然不像真正的钢琴录音那样富于变化和现场气息，但是旋律感和一致性却带给人非常满足的享受，很显然，Xs Pre 2的极低失真为整体声音打下了坚实的基础。
播放《三国之见龙卸甲》的电影配乐，Xs Pre 2前级放大器对于强弱音色的平衡处理，以及向频段两端极为充足的拓展能力让人叹服。播放“凤鸣山”一曲，开头的琵琶缓缓入局，清亮、稳重，仿佛是白衣将军正在整理盔甲准备出战，背影的鼓声节奏平静，带着丰富的鼓皮振动和空气颤抖。慢慢地，琵琶声变得激越、猛烈、快速，鼓声也放大了规模，充满节奏地向前推进，仿佛是白衣将军骑马提枪向敌军冲刺，后面跟着大队整齐的人马，古战场的惨烈和肃杀排列于前。此时，你可以注意到Xs Pre 2在表现清亮的琵琶和沉重的鼓点时丝毫没有浑浊模糊的迹象，而是将每个音符分布排列得清清楚楚，一点不乱，这也是很多合并式前级放大器很难达到的境界。
这就是Pass Labs品牌顶级“三件套”前级放大器的实力，足以挑战业界最高峰！
