對於音響器材中的電子設備來說，優秀的噪聲屏蔽設計是有效提升信噪比、繼而明顯改善音質的重要方式。
由於好的屏蔽設計可以有效地將敏感的信號放大部分與干擾更大的電源供應部分隔離開來，具有「成本小、見效快」的優點，因此也是各大廠家在整體的基礎架構方面需要重點考慮的內容。
從這個角度來看，音源設備以及放大設備的分體式設計是最為「立竿見影」的舉措之一了，效果比在一體機內部設計單獨的空腔來完成屏蔽發燒得多。
最直接的操作就是將音源和放大器的電源外置，使得「清潔」區域與「臟污」區域處於完全獨立的金屬箱體之中，完全杜絕了電源部分工作時產生電磁干擾和射頻干擾影響信號處理電路的可能。
採用這種操作的Hi-End廠家很多，但像美國Hi-End品牌Pass Labs這樣將其燒到極致的卻屈指可數，這就是它家前級放大器中極為罕見的「三件套」模塊化箱體。
「三件套」設計引入旗艦前級
所謂「三件套」模塊化箱體，是上面提到的外置獨立電源的升級增強版。
這種設計將左右聲道特別容易受到干擾的音頻電路（也就是「清潔」電路）拆開來，分別放置在一個獨立機箱之中，形成更純粹的雙單聲道結構。另外一個單獨的機箱用來放置工作時會產生電磁干擾的控制電路和供電電源（也就是「臟污」電路），形成」三件套「模塊。這樣一來，不僅聲道之間的串擾與失真更低，噪聲也隨之減少，同時還能能力提供更大的動態範圍、增益、輸出電壓和輸出電流，所以是一種相當理想的結構設計。
這種「三件套」設計發燒效果確實好，但是成本和對電路匹配的要求也確實高，就連Pass Labs品牌這樣的殿堂級Hi-End品牌也不敢輕易地首先在旗艦中採用，怕一不小心砸了招牌，而是先在次頂級的前級放大器型號中使用，這就是XP-32和它的前輩XP-30。
當時與XP-32同時銷售的廠家旗艦級前級放大器Xs Pre，也仍然是傳統的「兩件套」箱體設計，左右聲道的「清潔」電路依然被放置在同一個機箱之中。
不過，經過數年的試水和用戶考驗，Pass Labs品牌終於下決心在旗艦級前級放大器上推動「三件套」革命，這就是這次試用的Xs Pre 2前級放大器。
整體架構、設計和用料全面提升
上一代的Xs Pre和Xs Pre 2的架構都由Pass Labs品牌的知名設計Wayne Colburn操刀。他自1994年起便與品牌創始人、音響界的傳奇人物Nelson Pass並肩作戰，負責前級放大器設計已逾20載。對於Xs Pre 2，Wayne Colburn自豪地稱其為「我35年來最好的作品」，可見這款前級放大器背負的期望有多高。
與Xs Pre相比，Xs Pre 2的單只機箱高度變小，並且不再採用鋁合金原色的搭配，而是採用全黑色的鋁合金箱體與原色鋁合金旋鈕/按鈕的搭配，看上去會顯得輕盈很多。三隻機箱的面板表面均呈「上磨砂下拉絲」的處理方式，有着非常具有立體感的視覺效果。
由於三隻機箱的功能存在差異，所以面板設計有所不同。用來放置控制電路和電源的機箱面板就設計有輕觸式控制按鍵、熒光顯示屏和大型音量控制旋鈕，背板上通過專用的多針線纜將電流和音頻信號傳輸到處理左右聲道信號的獨立箱體之中。
電源採用雙單聲道設計，配備三隻雙屏蔽變壓器，其中兩隻分別為左右聲道供電，另一隻為控制電路供電，確保充足和乾淨的電流供應，最大限度地降低了機械噪聲和輻射噪聲。同時，電源部分還增加了電解電容和前置穩壓器，以提供強勁的電源輸出。音量控制部分，採用了全新的增益電路，提供100dB的調節範圍，步進為0.5dB，實現無縫衰減。增益級和電源的升級使其能夠更精準地還原空間感，從而提升真實感。
左右聲道的獨立箱體背板上備有充足的RCA和XLR輸入\輸出端子。同時還具備「直通」通道，此時整機的增益會鎖定為零，連接到家庭影院多聲道系統之中後，由其他外圍設備來控制音量。
左右聲道的輸出級採用更高的甲類偏置模式和更低的輸出阻抗，使其能夠輕鬆驅動超長線材和各種後級功率放大器。此外，還採用全新的陶瓷基鍍金電路板，輸入級採用東芝FET場效應晶體管，輸出級採用MOSFET金屬-氧化物-半導體型場效應晶體管。這兩款晶體管目前均已停產，廠家提前屯了不少的存貨。
超對稱線路+平衡單端進一步優化
雖然Xs Pre 2與XP-32一樣，都是「三件套」設計，但旗艦就是旗艦，除了上面提到的陶瓷基鍍金電路板之外，所使用的元器件全面升級為更高檔次的型號也是一大優勢。
此外，Pass Labs品牌獨有的「超對稱線路+平衡單端」設計也在Xs Pre 2之上發揮到極致。
在產品設計上，Nelson Pass始終推崇這樣的一個理念：「我要努力像畢加索那樣，只需簡單幾筆就畫出一個女人」。所以，Nelson Pass在產品設計中始終盡量避免採用總負反饋，而只採用局部反饋，同時採用儘可能簡單的線路是他畢生的放大器設計方向。
在放大器設計中，負反饋和推挽放大是最常見的，兩者既有利也有弊。而Nelson Pass在1993年構思出的超對稱電路，就完全融合甲類單端和平衡放大的理念，充分發揮了共模抑制的能力，避免了負反饋和推挽放大技術的負作用。
超對稱平衡放大器中的兩組放大線路從零件到線路布局都進行精確配對，使噪音和失真明顯降低。在這個基礎上，超對稱線路在輸入級後端採用了特殊的交叉補正線路連接兩組放大器，進一步使兩組放大器輸入部分的噪音和失真完全相同，緊接着的平衡放大線路便可順利將這些噪音和失真消除。
因此，與非平衡接駁的單端放大器相比，超對稱平衡放大器能將失真和噪音降低達100倍之多，音質及回放能力相應大幅提升。如今，超對稱線路和平衡單端式結構已被應用在Pass Labs品牌生產的所有X系列前後級放大器身上。
當然，受限於產品檔次和成本控制，不同等級的前後級放大器，在細節和用料上還是存在差異。但就Xs Pre 2的旗艦定位來說，你完全可以相信其頂級的水準。
純凈大氣、骨感優美
試聽時，經銷商也是精銳出動，為Xs Pre 2前級放大器搭配了ATC品牌的SCM200ASLT有源音箱。這款音箱外置P4S放大器，與老款的P4放大器相比，用來驅動低音單元的功率大增，從275W升級到400W，在低音表現上有了質的提升。
試聽的軟件以串流音樂為主。播放有「女版大魔王」之稱的彭羚專輯《靚聲精選》，Xs Pre 2前級放大器展現出從容不迫、大氣雍容的聲音特質。播放「讓我跟你走」一曲，彭羚的嗓音被定位於離收音麥克風稍遠的位置，但是仍然能夠捕捉到歌手換氣和喉部摩擦的共鳴聲，真實感特彆強烈。從歌曲開頭的低回再到高潮部分的哭腔，充分再現出彭羚巔峰時期極具韌性和爆發力的歌喉，再現出強大的感染力。由於Xs Pre 2超強的解析能力和還原度，你甚至可以很輕鬆地聽到這類較為古早的錄音的瑕疵所在，例如樂隊的伴奏有一定疏離感、歌手的形體感也較為鬆散等等。這也恰恰體現出了Xs Pre 2極高的監聽素質，也是「三件套」設計大大加強屏蔽的結果。
播放泰拉克公司的傳世名盤《電子貝多芬》專輯，Xs Pre 2前級放大器那種強大的靈活性和彈性表現得到了充分還原。電子貝司產生的鼓點和低頻帶着強大的動態和衝擊力，貼着地面滾滾而來，充滿了整個聽音空間。最絕的是，這種豐富的低頻還有着細膩的層次和鮮活的跳躍感，聽起來動態十足、興奮勁拉滿。而電子合成器生成的鋼琴聲快速、靈活，還帶着罕見的光澤感，雖然不像真正的鋼琴錄音那樣富於變化和現場氣息，但是旋律感和一致性卻帶給人非常滿足的享受，很顯然，Xs Pre 2的極低失真為整體聲音打下了堅實的基礎。
播放《三國之見龍卸甲》的電影配樂，Xs Pre 2前級放大器對於強弱音色的平衡處理，以及向頻段兩端極為充足的拓展能力讓人嘆服。播放「鳳鳴山」一曲，開頭的琵琶緩緩入局，清亮、穩重，彷彿是白衣將軍正在整理盔甲準備出戰，背影的鼓聲節奏平靜，帶着豐富的鼓皮振動和空氣顫抖。慢慢地，琵琶聲變得激越、猛烈、快速，鼓聲也放大了規模，充滿節奏地向前推進，彷彿是白衣將軍騎馬提槍向敵軍衝刺，後面跟着大隊整齊的人馬，古戰場的慘烈和肅殺排列於前。此時，你可以注意到Xs Pre 2在表現清亮的琵琶和沉重的鼓點時絲毫沒有渾濁模糊的跡象，而是將每個音符分佈排列得清清楚楚，一點不亂，這也是很多合併式前級放大器很難達到的境界。
這就是Pass Labs品牌頂級「三件套」前級放大器的實力，足以挑戰業界最高峰！
