1950年代末的爵士乐打破传统结构与技术限制，爵士的音乐语言越趋丰富，并延伸出多样化的后来发展方向，成为现代爵士的重要源头。当时，许多美国音乐家移师欧洲，令当地爵士乐水平提升，促进多元文化融合与国际爵士交流。
自由爵士的兴起
1960年代初，自由爵士的兴起，其根基是源于1950年代末爵士音乐人的实验与突破，开启了更具即兴与前卫性的音乐词汇，对当代甚至现代的爵士音乐风格影响深远，并间接催生后来的融合爵士乐（jazz fusion）。
早前介绍过西岸cool jazz的领军人物Dave Brubeck与Paul Desmond的1959年专辑《Time Out》，他们以非常规节拍展现西岸爵士典型的旋律与节奏复杂性，并以抒情而流行的手法呈现，可以说是柔和西岸爵士风格的先驱。这张专辑不仅在音乐上独特，亦在商业上取得成功，亦是首张销售破百万张的爵士LP，而《Take Five》也成为史上销量最高的爵士单曲。在爵士迷心中，这肯定是最为人乐道的十张爵士名盘之一。
爵士乐关键一年
1959年是爵士乐极为关键的一年。除了《Time Out》之外，，还有Miles Davis的《Kind of Blue》、John Coltrane的《Giant Steps》与Ornette Coleman的《The Shape of Jazz to Come》与Charles Mingus的《Mingus Ah Um》等多张专辑同年问世，确立了这一年在爵士乐史上的重要地位。
Charles Mingus（1922-1979）的《Mingus Ah Um》在爵士乐史上具有极其重要的影响力。这张于1959年发行的专辑被视为Mingus音乐成熟期的代表作，也是爵士乐发展史上最具里程碑意义的专辑之一。个人认为是不可错过的爵士作品。
Mingus的爵士根源
《Mingus Ah Um》展现Mingus爵士乐的根源与blues的精神，融合gospel、blues与hard bop，富有鲜明的个人风格与强烈的情绪表达。他着重队友的个性与即兴发挥，追求自由与创新。专辑展现Mingus作为bass手与作曲家的卓越才华。
专辑中多首名曲，Mingus创作《Goodbye Pork Pie Hat》被后世广泛演绎。这首乐曲是降E小调的12 bar blues，保留其原始韵味并融入现代和声，诗意盎然，实在是爵士经典之作。
向前辈音乐人致敬
他在专辑中同时向另外两位前辈音乐家致敬，分别是Duke Ellington与Jelly Roll Morton。《Open Letter to Duke》是Mingus写给Duke Ellington的。乐曲多段式的结构，以bebop开始，强调铜管的精巧与低音的灵活，中段展示大编制的铜管层次，结尾引入非洲－拉丁节奏，展现“西班牙色彩”，非裔与加勒比音乐的结合，体现创新的平衡。
《Jelly Roll》很明确是向前辈Jelly Roll Morton致敬的。这首曲目的慢速slow drag风格，是Morton标志性的钢琴演奏方式，以及他的Regtime与早期爵士的特征。通过低音线与钢琴节奏的boogie-woogie风格，加以铜管乐器的运用与即兴独奏，带有传统New Orleans Jazz的爵士乐的风味。
《Bird Calls》标题中的“Bird”很可能指的是爵士传色士风手Charlie Parker。歌曲引子中的三连音节奏模拟鸟的鸣叫，营造出“飞舞中的鸟鸣”之意境。音乐中呈现出Mingus一贯的即兴创作元素。
Gospel与soul元素
开卷曲《Better Git It In Your Soul》融合Gospel与soul的元素，Mingus展现出激情与奔放。鼓与低音提琴互动，推进节奏，使全曲更有律动感。他创作的这首音乐是他向他从小一起长大的教会歌曲的致意。
《Boogie Stop Shuffle》是一首230-240bpm的快速小调怨曲，结合swing与shuffle节奏。低音提琴以boogie-woogie推进，次中音色士风与长号层叠对位，色士风即兴如笑声般的俏皮。《Self-Portrait in Three Colors》旋律精致，以“三种颜色”呈现自我省思与复杂的情感。慢板的抒情曲，两支色士风与长号细腻对位吹奏，复杂的和声与延伸音，旋律流畅而具有当代的感觉。《Pussy Cat Dues》编曲复杂，融合怨曲与福音的旋律，展现Mingus的多样化的诠释元素，包括乐器的互动与强劲的低音线。
强烈社会正义感
《Fables of Faubus》是Mingus最具政治意味的作品之一，创作灵感来自1957年阿肯色州州长Orval Faubus派遣国民警卫队阻止九名非裔美国青少年进入Little Rock城中央高中就学，这一事件被称为《Little Rock Crisis》。这首作品是他对州长种族隔离政策的指名抗议。Mingus以愤怒的心情与讽刺语调演绎，他使用了大量的不协和音，乐手个别独奏，还有集体即兴段落的互动非常密切，呈现呼应和对话的形式，象征在抗争中的激烈讨论，增加了音乐的紧张感和动荡的氛围，反映出他作品中针对种族隔离和佛布斯州长政策的抗议情绪。
《Mingus Ah Um》不仅在音乐上有突破，也反映Mingus对社会正义的强烈关注。《Fables of Faubus》公开抗议种族隔离政策，将爵士乐作为政治与社会运动的表达工具，激励后世音乐家勇于用音乐参与社会议题。
严谨领导风格
Mingus的音乐领导风格严谨而具感染力。他以低音大提琴手的身分领军乐团，带领成员——钢琴手Horace Parlan、鼓手Dannie Richmond，以及管乐手John Handy、Booker Ervin、Shafi Hadi、Willie Dennis与Jimmy Knepper。这些合作伙伴在录制过程中展现出精湛的技术与默契，使这张专辑成为爵士经典。
总的来说，《Mingus Ah Um》专辑的音乐创新、艺术表达与社会意识，影响深远，启发了许多后世音乐家探索更多元的音乐方向与社会意义。《Mingus Ah Um》最新的版本是由意大利的AudioNautes Recordings 2024年发行的UHQ CD（Ultimate High-Quality CD）。CD专辑是从原始母带拷贝并经过全仿真处理后转为16-bit/44kHz的格式，在日本印制限量编号的特别版CD。
