1950年代末的爵士樂打破傳統結構與技術限制，爵士的音樂語言越趨豐富，並延伸出多樣化的後來發展方向，成為現代爵士的重要源頭。當時，許多美國音樂家移師歐洲，令當地爵士樂水平提升，促進多元文化融合與國際爵士交流。
自由爵士的興起
1960年代初，自由爵士的興起，其根基是源於1950年代末爵士音樂人的實驗與突破，開啟了更具即興與前衛性的音樂詞彙，對當代甚至現代的爵士音樂風格影響深遠，並間接催生後來的融合爵士樂（jazz fusion）。
早前介紹過西岸cool jazz的領軍人物Dave Brubeck與Paul Desmond的1959年專輯《Time Out》，他們以非常規節拍展現西岸爵士典型的旋律與節奏複雜性，並以抒情而流行的手法呈現，可以說是柔和西岸爵士風格的先驅。這張專輯不僅在音樂上獨特，亦在商業上取得成功，亦是首張銷售破百萬張的爵士LP，而《Take Five》也成為史上銷量最高的爵士單曲。在爵士迷心中，這肯定是最為人樂道的十張爵士名盤之一。
爵士樂關鍵一年
1959年是爵士樂極為關鍵的一年。除了《Time Out》之外，，還有Miles Davis的《Kind of Blue》、John Coltrane的《Giant Steps》與Ornette Coleman的《The Shape of Jazz to Come》與Charles Mingus的《Mingus Ah Um》等多張專輯同年問世，確立了這一年在爵士樂史上的重要地位。
Charles Mingus（1922-1979）的《Mingus Ah Um》在爵士樂史上具有極其重要的影響力。這張於1959年發行的專輯被視為Mingus音樂成熟期的代表作，也是爵士樂發展史上最具里程碑意義的專輯之一。個人認為是不可錯過的爵士作品。
Mingus的爵士根源
《Mingus Ah Um》展現Mingus爵士樂的根源與blues的精神，融合gospel、blues與hard bop，富有鮮明的個人風格與強烈的情緒表達。他着重隊友的個性與即興發揮，追求自由與創新。專輯展現Mingus作為bass手與作曲家的卓越才華。
專輯中多首名曲，Mingus創作《Goodbye Pork Pie Hat》被後世廣泛演繹。這首樂曲是降E小調的12 bar blues，保留其原始韻味並融入現代和聲，詩意盎然，實在是爵士經典之作。
向前輩音樂人致敬
他在專輯中同時向另外兩位前輩音樂家致敬，分別是Duke Ellington與Jelly Roll Morton。《Open Letter to Duke》是Mingus寫給Duke Ellington的。樂曲多段式的結構，以bebop開始，強調銅管的精巧與低音的靈活，中段展示大編製的銅管層次，結尾引入非洲－拉丁節奏，展現「西班牙色彩」，非裔與加勒比音樂的結合，體現創新的平衡。
《Jelly Roll》很明確是向前輩Jelly Roll Morton致敬的。這首曲目的慢速slow drag風格，是Morton標誌性的鋼琴演奏方式，以及他的Regtime與早期爵士的特徵。通過低音線與鋼琴節奏的boogie-woogie風格，加以銅管樂器的運用與即興獨奏，帶有傳統New Orleans Jazz的爵士樂的風味。
《Bird Calls》標題中的「Bird」很可能指的是爵士傳色士風手Charlie Parker。歌曲引子中的三連音節奏模擬鳥的鳴叫，營造出「飛舞中的鳥鳴」之意境。音樂中呈現出Mingus一貫的即興創作元素。
Gospel與soul元素
開捲曲《Better Git It In Your Soul》融合Gospel與soul的元素，Mingus展現出激情與奔放。鼓與低音提琴互動，推進節奏，使全曲更有律動感。他創作的這首音樂是他向他從小一起長大的教會歌曲的致意。
《Boogie Stop Shuffle》是一首230-240bpm的快速小調怨曲，結合swing與shuffle節奏。低音提琴以boogie-woogie推進，次中音色士風與長號層疊對位，色士風即興如笑聲般的俏皮。《Self-Portrait in Three Colors》旋律精緻，以「三種顏色」呈現自我省思與複雜的情感。慢板的抒情曲，兩支色士風與長號細膩對位吹奏，複雜的和聲與延伸音，旋律流暢而具有當代的感覺。《Pussy Cat Dues》編曲複雜，融合怨曲與福音的旋律，展現Mingus的多樣化的詮釋元素，包括樂器的互動與強勁的低音線。
強烈社會正義感
《Fables of Faubus》是Mingus最具政治意味的作品之一，創作靈感來自1957年阿肯色州州長Orval Faubus派遣國民警衛隊阻止九名非裔美國青少年進入Little Rock城中央高中就學，這一事件被稱為《Little Rock Crisis》。這首作品是他對州長種族隔離政策的指名抗議。Mingus以憤怒的心情與諷刺語調演繹，他使用了大量的不協和音，樂手個別獨奏，還有集體即興段落的互動非常密切，呈現呼應和對話的形式，象徵在抗爭中的激烈討論，增加了音樂的緊張感和動蕩的氛圍，反映出他作品中針對種族隔離和佛布斯州長政策的抗議情緒。
《Mingus Ah Um》不僅在音樂上有突破，也反映Mingus對社會正義的強烈關注。《Fables of Faubus》公開抗議種族隔離政策，將爵士樂作為政治與社會運動的表達工具，激勵後世音樂家勇於用音樂參與社會議題。
嚴謹領導風格
Mingus的音樂領導風格嚴謹而具感染力。他以低音大提琴手的身分領軍樂團，帶領成員——鋼琴手Horace Parlan、鼓手Dannie Richmond，以及管樂手John Handy、Booker Ervin、Shafi Hadi、Willie Dennis與Jimmy Knepper。這些合作夥伴在錄製過程中展現出精湛的技術與默契，使這張專輯成為爵士經典。
總的來說，《Mingus Ah Um》專輯的音樂創新、藝術表達與社會意識，影響深遠，啟發了許多後世音樂家探索更多元的音樂方向與社會意義。《Mingus Ah Um》最新的版本是由意大利的AudioNautes Recordings 2024年發行的UHQ CD（Ultimate High-Quality CD）。CD專輯是從原始母帶拷貝並經過全仿真處理後轉為16-bit/44kHz的格式，在日本印製限量編號的特別版CD。
