我一直未有聽過全套完整Richard Wagner的《Der Ring des Nibelungen》（指環歌劇套曲），因為它的篇幅實在太長；這四部曲巨着總時長動輒十多小時，考驗我的專註力。加上錄音版本繁多、評論各異，指揮理念又各有千秋，難以下定決心先聽那一套。也因為華格納的音響密度高，需要長時間集中聆聽，並不輕鬆，容易造成聽覺負擔；又不願隨便聽聽就了事，所以遲遲未能決定何從入手。
電影中聽見的The Ring
這套歌劇套曲的部分片段也曾出現在一些電影之中，例如《現代啟示錄》片中直升機突襲的場面，便用了《女武神的騎行》（Ride of the Valkyries），以強烈對比營造出極具震撼力的戰爭畫面，視覺與聲音效果都令人印象深刻。此外，不少戰爭片與魔幻大片也常常借用這首樂曲那種衝鋒陷陣、雷霆萬鈞、充滿神話色彩的聲響，令人立即聯想到華格納式的大場面。事實上，《魔戒》三部曲與《超人》等荷里活大片的配樂，都能聽出華格納的影響。而《諸神的黃昏》（Twilight of the Gods）的悲壯段落，也常出現在影視配樂中，用來豐富電影的神話色彩與史詩感。因而，《Ride of the Valkyries》與《Twilight of the Gods》應該是自己比較認識「The Ring」歌劇套曲的兩段以純管弦樂呈現的片段。
The Ring：An Orchestral Adventure
最近，Hong Kong Philharmonic Orchestra（下稱HKPHIL）與新任樂團音樂總監Tarmo Peltokoski的華格納《The Ring：An Orchestral Adventure》專輯正式出版。這張於去年在香港文化中心音樂廳現場錄音的專輯，是樂團首次在Deutsche Grammophon廠牌發行的唱片。
由於對華格納及《The Ring》歌劇套曲未算十分熟悉，聆聽經驗亦不夠多，因此不敢妄作高論，只是分享對這張專輯的點滴聽後感。
混沌浮現的開始
開始的《Vorspiel-Prelude》由極弱的聲音緩緩鋪陳；隨着低音、弦樂與管樂逐步加入，音樂彷彿從一片混沌中慢慢浮現，build‑up的層次處理十分細膩，音量的擴展也相當自然。
虛與實的聲音層次
即使僅短短兩分鐘的《Das Rheingold》，也已能感受到華格納音樂逐步堆高、聲響由虛入實的魅力。他特別重視低音、銅管與和聲層次，音響既宏大，又帶有戲劇性的陰影。
機械苦役的金屬聲
《Nibelheim》中的一段敲擊，畫面感最強之處，在於它以冷硬、金屬感強烈的音色，營造出工業勞動般的壓迫氛圍；那種反覆而帶機械性的節奏，聽來陰暗，並帶着明顯的暴力感。
輝煌與不安交織
《Walhall》的音響意境宏大，銅管與和聲交織出輝煌的聽感，然而在光輝之中卻隱約透出不安的氛圍。
飛騎直升機的女武神
《The Valkyries》中，弦樂的奏法極富視覺聯想，音響效果宛如電影「現代啟示」（Apocalypse Now）里群飛而至的戰鬥直升機，畫面歷歷在目；管樂與鼓樂則帶着滾滾風壓與侵略性，令整個聆聽空間瞬間變得緊張而狂烈。
歸於靜默的熱烈
《Magic Fire Music》在幾下鼓樂重擊之後，笛聲悠然響起，旋即與管弦樂交織齊鳴，最後又在漸次收束之中回復平靜。
靜中帶動的林間低語
《Forest Murmurs》曲如其名，音樂宛如林間絲絲細語，輕柔而不流於單調；在細膩的音色變化與微妙的呼吸之間，反而透出一種靜中有動的生氣。
一往無前的猛進
《Siegfried』s Heroic Deed》的音量處理更見張力，銅管更嘹亮銳利，節奏推進感也更為直接，整體結構亦較前曲更顯澎湃。整體聽來，帶着一股勢不可當、一路向前沖的氣魄。
音樂擁抱中蘇醒
《Brünnhilde』s Awakening》的音響起初柔和朦朧，繼而漸趨明亮；弦樂徐徐上攀，和聲層層舒展，最後聽感有如被管弦樂包圍，體會到曲名所寓意的「Awakening」，彷彿被這份蘇醒的感覺擁抱着。
強烈聲響到細緻餘韻
《Siegfried und Brünnhilde》的銅管樂推進清晰，弦樂層層上攀，情感緩緩展開。不但聲音強烈、節奏緊湊，更在旋律與節奏的細緻配合中，讓情緒逐步釋放，曲終仍留有餘韻。
萊茵河上隨波起伏
《Siegfried』s Rhine Journey》以綿延不斷的旋律層層推進，營造出穩定而富張力的動感，聽來彷彿在萊茵河上溯流，隨浪湧起伏搖曳。
集體哀悼的暗沉聲音
《Siegfried』s Death》的管弦樂質感偏暗沉而厚重，藉由強調低音聲部，營造出集體哀悼的氛圍，而不僅是單純描述個人哭泣的情緒。
莊嚴的送葬進行曲
歌劇中的《Funeral Music》之所以動人，是透過慢板進行曲的節奏、暗沉而堆棧的低音聲部，以及反覆出現的悲悼旋律，營造出一種莊嚴的哀悼氛圍，令聽眾恍如置身於一場無聲的集體告別之中。
犧牲與解放的結局
最後一段《Brünnhilde』s Sacrifice》中，多段先前的主題被重新陳述，但不再以強悍姿態出現，反而由新的聲響與簡潔的和聲承接。隨着樂段推進，管樂與弦樂逐層攀升，音色由渾厚壓抑轉為透亮，帶空氣感的長音、銅管的光澤與高音弦樂的震音交織，讓聽感從低沉壓抑，一步步走向高音聲部的升騰與開闊，呈現出一種由束縛走向解放的聲響效果。
濃縮歌劇版的聆聽啟示
Tarmo Peltokoski與HKPHIL的華格納《The Ring：An Orchestral Adventure》專輯（華格納《指環：管弦樂冒險》），是荷蘭作曲家Henk de Vlieger將長達十多小時的全套《指環》歌劇濃縮成約一小時多的管弦樂精選版，可以讓聽眾在精簡的篇幅中，感受到戲劇張力與敘事層次，對我這樣未曾聽過完整版的樂迷來說，是一次非常適切的初次聆聽體驗。
聽完整張專輯，促使我對這個北歐神、以及華格納式日耳曼敘事與哲學的作品，產生更進一步的興趣。雖然尚未聽過全套，但這張濃縮版的結構已相當完整，足以讓人感受到華格納那種浩瀚而沉着的史詩感。聽到的不止是幾段名曲，更像在一次管弦樂旅程中，輕鬆的走過英雄與命運交織的史詩。整體而言，這是一張既適合細聽，也可以一氣呵成連貫聆聽的錄音。
