對於發燒友來說，把玩各個知名品牌的旗艦產品無疑是人生的最大享受，不管買不買起、用不用得上，只要是放在面前用眼睛欣賞、親手觸摸，就已經是莫大的喜悅了，更不用提搭配各種周邊器材一起開聲，這種集合了視覺、觸覺和聽覺的混合享受絕對是只有旗艦音響器材能夠帶來的！有了這樣的體驗之後，發燒友的資歷自然就更深一層，與同好者「坐而論道」的底氣又多了一級，更有了在發燒初哥面前發出「為人不識XXX，縱是發燒也枉然」的信心和驕傲。沒錯，這次試用了來自Audio Research品牌的Reference 160M旗艦級電子管單聲道後級放大器之後，我也恍然有了「一覽眾山小」的其名自信感，呵呵~~
對於模擬立體聲的資深發燒友來說，Audio Research絕對是一個值得尊敬的頂級品牌。Audio Research於1970年創立於明尼阿波利斯市，至今已經有超過40年的生產歷史，堪稱是美國本土持續生產時間最久的音響企業。品牌的創始人是William Z. Johnson，早在上個世紀50年代開始就自行設計電子音響器材，而在創立Audio Research品牌時模擬黑膠唱盤正如日中天。在後來音響業界全面轉向晶體管放大方式後，Audio Research品牌仍然數十年如一日地堅持電子管放大方式。近年來電子管放大對聲音的準確還原被大家重新認識到的時候，才顯出多年來Johnson先生的高瞻遠矚。因此，Johnson先生如今被很多音響業界人士尊為整個「Hi-End」音響概念的創始者。
多年來，無論是從產品理念還是產品設計方面，Audio Research品牌都堅持以實際聲音表現為主導，只有在技術以及聲音表現上有真正的進步時，才會推出新的產品和新的型號，「高解析力」是其貫穿整個產品系列的最高標準。所以，Audio Research品牌的每一件產品都稱得上是精益求精之作，並且每一次產品的升級換代都經過深思熟慮，確保新一代產品比老一代產品有明顯的性能提升。作為最新的旗艦級產品，這次要介紹的Reference 160M電子管單聲道後級放大器也是如此。
當你第一眼看到Reference160M電子管單聲道後級放大器，一定會像我一樣充滿新鮮和驚喜之感。沒錯，Reference 160M從外形上就首先突破了傳統電子管放大器那種「傻大黑粗」的慣有印象，它通體採用黑灰色（還有銀灰色可選）的鋁合金材料製成，安裝電子管的機體後半部分也蓋上了同樣材料的保護罩，所以粗粗看過去不太容易讓人意識到這是台電子管放大器，而更像是晶體管放大的產品。不過，在它別緻的面板之下，還是露出了電子管的端倪：鋁合金面板左右各有一隻提手，正中是一塊下方配有四隻控制按鍵的巨大有機玻璃表頭，關鍵是表頭的一大部分還是透明的，可以看到隱藏在內部的電子管和變壓器等部件。同時，這隻表頭設計巧妙，LED發光鏤空式設計，可以根據輸出功率和音量大小實現靈活的指針跳躍。這樣的設計可謂新穎別緻，特別是開機後電子管和表頭同時亮起，簡直讓整個機器的顏值暴增。
在機器背面，可以看到前面提到的鋁合金保護罩後面竟然非常罕見地安裝有一隻小型風扇，作用自然是向外抽出空氣，可以使機器工作時電子管產生的熱量快速排出，保證運行穩定。背板上，具備RCA線性和XLR全平衡輸入端子各一隻，揚聲器接線柱則有四隻，連接正極的三隻分別對應阻抗為4Ω、8Ω、16Ω的揚聲器，廠家考慮得相當細心和周到。
作為廠家最新的旗艦級產品，除了外觀革新之外，內部設計自然也要更上一層樓。Reference 160M的內部採用了為時兩年時間研發的更新一代線路設計架構，搭載了大量向專業廠家特別訂製的更發燒、更強悍的元器件，安裝在規格特殊、特別訂製的四層電路板之上，可以將本底噪音降低到最低的程度。同時這些元器件數量較上一代更少，這是為了實現更短的信號傳遞路徑以進一步提升聲音的純凈度，這一點是比較明顯的不同。在整體電源供應方面，Reference 160M採用了新開發的高電量供應變壓器，配合大容量電容，可滿足對極高瞬間峰值和強烈動態電流的需求，對於低頻的還原更為遊刃有餘。
在所使用的電子管方面，Reference160M的驅動管是兩隻6H30，放大輸出管則是四隻KT150。6H30電子管可以特別說一下，這款型號的電子管原產地是前蘇聯，屬於框架柵式電子管，採用三層雲母片根支架作輔助支撐的超強化結構，高度加強抗震性，壽命長達一萬小時，其電氣特性約為兩支並聯的6DJ8/ECC88，跨導極高，輸出電流大，輸出阻抗低，超低靜音，幾乎沒有麥克風效應，只需要很簡單的條件就能發揮極大的效能。Audio Research品牌過去一直是專攻6922/6DJ8電子管，數十年來從前級到後級都是圍繞這一框架來設計。不過，Audio Research品牌在旗艦產品上面逐漸開始採用6H30，也從另一個角度證明了6H30的優異指標和過硬性能。
KT150電子管就不用過多介紹了，作為大功率輸出的五級管，驅動能力比常見的KT88更為強勁。在Reference 160M上面，更是達到140W，這樣的水平即使與旗艦級的晶體管放大器相比也不落太多下風。而更重要的是，廠家在大功率輸出的時候同時也強調音質取向，在Reference 160M上還可以切換至超線性和三級管輸出模式，這在原來廠家的Reference系列中是沒有的，這兩種模式的輸出功率都比單純的五級管線路的輸出功率低一些，但是根據業界的經驗，音質方面會更為柔順和細膩。的輸出功率都比單純五級管線路的輸出較低，不過根據經驗，會有較柔順、細膩的音質表現。
同時，Reference160M在功率輸出電子管部分設計有監控和保護電路，搭載電晶體作電源穩壓處理，具有更高的供電效率。在多隻電子管的匹配這一環節，Reference 160M具有非常獨特的自動偏壓調整功能，可以根據不同電子管的不同狀態進行自動偵測並且自動調整偏壓值，以避免誤差，所以用家完全沒有必要自己去花時間花工夫檢查並調整電子管偏差，方便性提升了不少。同時，這一功能也為Reference 160M換用不同的放大輸出電子管提供了方便，除了原廠採用了KT150之外，還可以換用6550、KT88和KT120等電子管，電子管之間的誤差直接扔給自動偏壓調整功能去處理，大大提升了可玩性。
試聽時為Reference160M單聲道後級放大器搭配了「一套西裝」——原廠的Reference 6前級放大器，也有必要說兩句。Reference 6是在原廠Reference 5和Reference 5SE的基礎上發展而來，仍然繼承了Reference旗艦產品系列的高水準。Reference 6比5 SE多用了兩隻6H30電子管，達到每聲道三隻，廠家表示這樣不但失真更低、背景更寧靜，頻寬和動態表現也會更好。Audio Research品牌一貫以線路板導體粗壯耐用而著稱，而在Reference 6的電路板上銅箔又進一步加厚，導通增強，抗潮能力也進一步提升。電源方面，Reference 6採用了自行設計的大電流輸出變壓器，通過專業廠家特製，每隻變壓器都反覆進行了測試，把特殊麥克風塞進變壓器之中測量變壓器的噪訊水平，可謂下盡成本。
在播放小澤征爾指揮、阿格麗希演奏的《貝多芬第一交響曲和第一鋼琴協奏曲》時，Reference 160M單聲道後級放大器展現出極為有條理和穩重感的聲音，儼然是一派大將風度。鋼琴的琴音沉着而有力，具有充足的規模感和震撼力，同時又不乏輕靈快速的跳動感，無論是高音位的靈活彈奏還是低音位的伴奏，都有着渾然一體的整體推進感，顯示出非常棒的控制能力。此外，你還可以感覺到Reference 160M所表現出來的鋼琴聲又帶有一絲清澈飄逸的透明感和特殊的韻味感，特別是在鋼琴琴鍵敲擊琴弦的那一瞬間，所散發出來的自然和生動的感覺是在晶體管放大器上面難以獲得的，這明顯這也是電子管放大所帶來的正面效果。
由於Reference160M採用了大功率輸出的電子管作驅動，所以它絲毫沒有普通電子管純後級放大器在驅動能力和控制能力上的不足。播放庫貝利克指揮柏林愛樂樂團演奏的《德沃夏克第八、第九交響曲》時，你可以隨時感受到它那種在穩固的基礎上有序而富於活力的推進感，甚至還能夠感受到它暗暗涌動的力量感。當弦樂齊奏大面積響起時，那種讓人酥麻的超低頻緩緩泛起、慢慢湧來，相當過癮；而當定音鼓突然敲響時，那種電光石火般的速度感和反應能力體現出了廠家在電子管放大方面的至深功力。同時也可以注意到的是，Reference 160M在音場營造方面的能力相當強大，幾乎是不費吹灰之力就能打造出寬廣透明、細節豐富的空間感，而且其中那種流動的空氣感真實得要命，果然是旗艦級的絕高水準！
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