技术本格造就厚实与通透 试听Soulnote P-3前级

Soulnote P-3 是一部值得细细品味的前级,无论从技术、做工到音乐表现力,蕴藏着浓厚的「职人技术本格」,造就了厚实与通透兼顾的音响性,带出流畅、细致、绵密、自然的音乐性,而这样的技术成就,是 Soulnote 累积了十五年的成果,而 P-3 前级与整个 3 系列,代表他们在 Hi End 市场的全新制高点。

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资深工程师集结创业
Soulnote 成立于 2006 年,他们可不是素人或音响迷土法炼钢,搞车库工业,而是多位音响资深工程师专业集结创业,以 Soulnote 总工程师加藤秀树来说,曾任职于Philips-Marantz,参与过 Philips LHH-1000、LHH-800R 的设计研发,这两部 CD 唱盘当年炙手可热,可说是划时代的经典,LHH-800R 更是第一部采用无负回授放大线路的 CD 唱盘,所以 Soulnote 创业之初,就是从数字起家,2006 年推出 dC 1.0 DAC,来年推出 Da 1.0 数字扩大机与 Sa 1.0 监听喇叭。

LHH-1000 与 LHH-800R 差不多是 1988 年的产品,算到 2006 年创业,这群音响工程师至少在研发领域有一、二十年的资历,Philips-Marantz 也是大名鼎鼎的公司,为何要在 2006 年出走创业?原因是 Marnatz 与 Denon 合并成立 D&M,因为新集团的管理风格改变,于是出走创业,这故事讲起来轻松,可是真的要放弃一、二十年的工作资历,选择风险高的出走创业,绝对不是简单轻松可以带过的故事,U-Audio 在 2007 年创业,Soulnote 比我们大一岁,这创业之路的甘苦,只有自己走一遭才会知道。

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从高 C/P 值走向 Hi End
在 2006~2007 年 Soulnote 的产品,偏向高 C/P 值的路线,刻意使用相同的机箱,让自家产品拥有一致的工业设计风格,同时透过共享机箱节省成本,且偏好使用 EI 变压器,构成 Soulnote 初期产品的特色。

不过这个路线到了 2016 年产生转折,顺应公司创立十周年,Soulnote 推出了全新 1 系列产品,包括 C-1 CD 唱盘、A-1 综合扩大机与 E-1 唱头放大,进军中高价位市场,同时舍弃多年使用的 EI 变压器,换装 Soulnote 新设计的环形变压器,尔后在 2019 年开始陆续推出 3 系列产品,位阶更高,正式进攻 Hi End 高阶市场,从 2019 年的 S-3 SACD 展开 Hi End 序幕,随后 2020 年推出这次试听的 P-3 前级,2021 年还持续推出 D-3 DAC、Z-3 Network 与 X-3 10 MHz 校正时钟,构成完整的数字串流 Hi End 产品线。

创业十年,才发力进军中高价位与高价位市场,Soulnote 可说是先蹲后跳,用十年光阴累积技术能量,从 2016 年开始爆发,我相信这是市场的力量,推动着 Soulnote 往 Hi End 之路走。日本与台湾相同,都是音响的成熟市场,几乎人人都拥有音响,而音响器材又不容易坏,大多数音响迷都不是因为器材坏掉更换,而是找到自己更喜欢的器材,所以,只有做出声音表现更好、更有特色的优质音响器材,才能驱动换机的欲望,而从 P-3 前级对每一处细节的关照,可以感受到背后精致工艺的职人精神。

P-3 前级可以介绍的特点超多,Soulnote 罗列的条目超过二十项,读起来让人眼花撩乱,可是每一处都有意义,且让我从放大线路、音量控制、电源供应与机箱避振这四个项目,逐一介绍 Soulnote 如何在每一处细节用心琢磨。

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全平衡、双单声道、无负回授放大线路
前级的功能就是放大讯号,P-3 的放大线路可以一句话讲完:全平衡、双单声道、无负回授。简单吧?内情一点都不简单,Soulnote 称自家放大线路是 Type-R(没错,跟那部 Honda 神车同名),使用最少的组件,最简洁的设计架构,做出驱动力强且反应速度快的放大线路,而且彻底执行双单声道设计,内部线路分两路,电源供应也分两路,逻辑控制独立供电,所以 P-3 总共有三个变压器,分别供应左、右声道与逻辑控制,不让彼此的供电相互干扰。

此外,根据 Soulnote 的原厂资料,他们将射极电阻设定为极低的 1 奥姆,而输出电阻是 3.9 奥姆,让音乐的细节、讯噪比与驱动力都大幅提升。看到这段话,可能有些人会看不太懂,这原理就类似我们拿水管浇花,如果要让水柱喷得远,压住水管口,增加输出阻力,就能让水柱喷得更远,这样的设计虽不是 Soulnote 独创,可是愿意把数值透露的音响厂家,可不多见。

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订做 RSR-2-12D 玻璃密封继电器
除了放大讯号,前级还肩负整合多样化输入讯源的功能,要让每一组输入彼此不互相干扰,就必须使用继电器切换,Soulnote 做得非常讲究,P-3 使用了订做的 RSR-2-12D 玻璃密封继电器,确保每一个输入与输出路径,都是断开独立的路径,彼此绝对不会互相干扰。

可能您想问:有需要这么讲究吗?我建议您可以试试看自家器材,以正常音量播放音乐,然后转到其他档位,理论上应该没有声音,代表档位之间不会相互干扰,可是如果您隐隐约约还可以听到细微的音乐声响,代表输入文件位之间的讯号有相互串接的现象,假如您的前级每一个文件位都在播放音乐,声音不就互相打起架来了?怎么会好听?为了要追求 Hi End, Soulnote 用最高等级订做零件,加上不厌其烦地费工,就是要做到每一个输入档位全部断开。

而且,P-3 的输入与输出端子超多,以输入端子来说,P-3 有四组平衡、四组 RCA,输出则有 3 组平衡与 1 组 RCA,每一路都要独立隔离,绝对是复杂难做的机器,有超丰富的输入输出端子,让 P-3 多了一项功能,就是多部机器连动,透过机器背板上的 Master/Slave 切换开关,就可以用一部 P-3 控制其它 P-3,假如您使用多路电子分音,这个功能就派得上用场。

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手工制作 Ladder Type 电阻音量控制
P-3 第二项讲究到家的特点,就是音量控制,Soulnote 选择了 Ladder Type 音量控制,就是用继电器切换电阻的阶梯式音控,这种做法很费工,使用的电阻数量多,还要一个个手焊,音量控制有多少阶,就必须有多少继电器与电阻,用在全平衡线路上,零件数量还要乘四倍,您就知道手工制作起来有多困难。

P-3 的音量控制每一个音量变化是 0.5 dB,总共 144 级,又是全平衡放大线路,用这样去想手工制作的 Ladder Type 音量控制,所需的电阻数量太多了,简直是不可能的任务,不过 Soulnote 有独门技法,让被动组件部署的数量减少,电阻选择人造卫星使用的超高精密度裸箔电阻(naked Foil resistor),总共用上 156 个,每一个电阻的阻值,在安装之前必须逐一测量,还要手工焊接,绝对是考验技术与耐性的细活。

如果您有机会试听 P-3 前级,请务必手动操作 P-3 的音量控制旋钮,旋钮内部是大型铝合金飞轮,大尺寸旋钮转动起来非常滑顺,完全没有机械摩擦噪音,内部飞轮的阻尼设计得恰到好处,操作手感超级好,Soulnote 真懂得发烧友的心,使用前级时,最常碰触的部分就是音量旋钮,旋转起来的手感,绝对是触发购买欲望的关键,至少我是如此,每次操作 P-3 的音量时,都会心神荡漾起来,兴起想要拥有的冲动。

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超额独立供电
P-3 第三个设计重点,就是超额电源供应,前面提到双单声道独立供电,加上逻辑控制线路独立供电,所以 P-3 总共使用了三个环形变压器,而其总供电量,等于 A-2 综合扩大机,您看,可以输出 100 瓦功率的综扩供电能量,现在只拿来做一部 P-3 前级,绝对是超额供电,其目的就是要保留最高的电路工作余裕度,任何情况下都具备最线性的输出。

Soulnote 使用的环形变压器,也与一般厂家不同,大部分的环形变压器,都要经过含浸处理,用凡力水(varnish)或环氧树脂(epoxy),把变压器包覆起来,防止水气入侵、提升绝缘效果,并且可以强化避振,提升线圈绕组的工作稳定度,可是 Soulnote 发现不经过含浸处理的环形变压器,声音比较好,而解决振动的方法是使用钛金属垫片固定在机箱侧板,将变压器垂直摆放,直接三点机械接地,而垂直摆放的环形变压器,磁力线刚好与电路板平行,即便有些许磁漏,也不会影响放大线路。

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讲究到家的避振设计
好,因为讲变压器,提到了避振,这可是 P-3 讲究到家的特点了,他们可说是三点避振的信仰者,不光是环形变压器全部三点避振,机箱底部也是三点避振,电路板也用三点避振,几乎可想得到的地方,P-3 都做了避振处理,而且全都是三点避振。

还有,P-3 的机箱采用浮动设计,顶板不是死锁在机箱上面,而是半浮动在顶部,锁定螺丝时,Soulnote 还加上了陶瓷垫片,就连底部角锥,也用上陶瓷垫片,就连电源输入部分,都是浮动设计避振,不是死锁在机箱上。这些年看过的前级不算少,可是像这么厚工注意细部避振的前级,很少看到比 P-3 讲究者。

从自家研发平衡无负回授 Type-R 放大线路、手工打造超精密 Ladder 电阻音量控制、手感超好的音控旋钮、超额供电加上订做环形变压器,还有无所不在的避振设计细节,P-3 处处讲究到家,打开上盖,看到内部满满的电子零件,可是线路却是排列得整整齐齐,绝对是高手之作。

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简洁的工业设计
虽然说 P-3 的设计细节多又繁复,可是实际使用就是一部单纯且传统的前级,接好线,选定输入档位,就可以享受音乐了。面板右方是音量控制,左边是电源开关与三个档位切换键,由左至右分别是平衡/非平衡输出、平衡档位切换、非平衡档位切换,单击就换档,采循环切换设定,设计相当简洁。

随附的遥控器是金属机壳,握在手上质感很好,而且还有控制 CD 的功能键,假如您买了全套 Soulnote,用一个遥控器就能操作所有器材。遥控器上另有额外的功能设定,就是输出相位切换,假如遇到相位不同的后级,就可以用遥控器上的 Program 按键切换输出相位,默认值是红色灯,反相是绿灯,如果您不清楚前后级之间的平衡接线相位,可以在这两段切换试听,选音像凝聚、音场宽阔的档位就对了。

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设定在 Seperation 接地更好声
另一项 P-3 的特异功能,就是接地切换,前面讲过 P-3 严格采用双单声道设计,把左、右声道与逻辑控制三部分,不仅电路板、供电独立,甚至连接地都是三者独立,所以在 P-3 背板上多了一个接地切换开关,设定在 Seperation 位置,代表这三个电路都是独立接地,完全不会相互干扰,如果设定在 Connection,就会让三块电路板共地。

咦?假如三个线路全部独立接地最好听,为什么要多一个共地切换的设定?假如在 Seperation 位置会有噪讯或哼声,可以切换到 Connection 档位,看看能不能解决问题,不过我试听的时候,两个档位都正常,不过重点来了,虽然两个档位都不会有供电噪讯,可是声音表现却不同,Seperation 的音场更显宽阔,音像更为凝聚,强烈建议一定要使用 Seperation 档位。

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尖锥脚钉务必使用
P-3 拆箱时,底部是三个平头脚钉,原厂附上三个尖锥脚钉,外加专用木质避振底板,我没有使用这块避振底板,就怕在板子上留下痕迹,刚开始我用原来的平头脚钉听,后来换上尖锥,变化颇大,建议一定要用尖锥脚钉。

更换时要注意,卸下平头脚钉时,中间还有垫片,要记得拿下来套在尖锥脚钉上。既然平头换尖锥,可以让 P-3 的声音表现获得提升,相信专用避振底板肯定效果也不错,但我舍不得用,平头都怕磨出痕迹了,尖锥肯定要压出三个洞,想比较避振底板的效果,恐怕只能找机会去代理商那边见识见识了。

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厚声底的音色走向
试听 P-3 的过程都在 U-Audio 聆听室,搭配了两套后级,一是 EAR 509 II,另一套是 D’Agostino M400 ,无论是真空管或晶体后级,P-3 搭配都很好。搭配 509 II 的时候,中频段的厚度与暖色调漂亮,低频的 Q 弹度很好,而用大功率的 M400 后级,则是能量更为浑厚澎湃,不管是管机或晶体机,P-3 搭配起来都很合拍。

如果您印象中的日本器材,声音比较是细致走向的,那么 P-3 可能会让您感到意外,它是厚声底的走向,有着饱满且多汁的中低频表现力,我常说,要能兼顾通透的音场,又有饱满浑厚扎实的中低频能量,就可说是优秀的器材了,这 P-3 虽然是我第一次接触的 Soulnote 器材,可是声音走向很合我的胃口。

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整部机器都有微温是最佳状态
不过我刚开始听 P-3 的时候,遇到一个问题,每次提早开机听音乐,早上听不错,下午再听又更好,索性不关机了,第二天来听声音更好,可是关了机,隔几天再来听,又打回原形,看来要让 P-3 维持在最佳状况,最好不要关机,我猜原因是 Soulnote 喜欢用数量多但容量较小的电容,需要较长的时间暖机,所以在写正式评论之前,我让 P-3 提前暖机了几天,确保机器维持在最佳状态。怎么样的状态最好?就是机壳摸起来有微温,而且整部机器都带着微温,那就对了。

P-3 有着稳固的中低频段力道,音色通透,同时维持很好的声音密度,我想举 Chesky 的「The Body Acoustic」为例,第一轨「52nd Street」由低音大提琴拨奏与手鼓,交织出鲜活的节奏,与铜管、木管与钢琴即兴般地玩了九分多钟的音乐,P-3 在表现手鼓拍打的肉感很足,而且细节很丰富,拍鼓皮与敲鼓边的声响变化,鲜度很够,低音大提琴拨奏的劲道有弹性,铜管的音色嘹亮高亢,穿透力很够,但不会过度刺激,而是带出铜管与打击乐器得高低对比,在铜管、木管与钢琴轮番上阵之际,手鼓拍打的快速变化,彼此交织出鲜活的爵士即兴场景,每个乐器的相对位置,漂浮在音场当中, 3D 画面感凝聚得漂亮。

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厚声同时兼顾清爽明亮的色泽
虽然我说 P-3 有着日系器材少见的厚声底,可是不代表 P-3 的音色是偏暗的,它的中高频有着清爽明亮的色彩,而不是暗色调,像是听 Joan Baez 的「Diamond & Rust on the Bullring」现场演唱会录音,开场就是清脆的木吉他拨弹,颗粒分明,右手的动作或拨或弹,琶音装饰的细节,P-3 展现出爽朗的明快感。

与清爽亮丽的木吉他对比,Joan Baez 的歌声厚度显得很足,嗓音的变化清晰,时而喉音较重,拉长音时则多了腹部运气的厚度,歌声的音量变化多,让现场演唱会录音的气氛更为浓厚,一曲「Diamond & Rust」唱罢,满场的拍手与欢呼声,P-3 将现场录音的场面撑得很开、很宽,彷佛置身演唱会现场一般。

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音乐的感染力强
迷上音响为了什么?就是这种如临现场的感动啊!P-3 不光声底厚、中高频清爽明亮,而且音场空间的3D 描绘能力也强,譬如听茱莉亚费雪的「萨拉沙泰:流浪者之歌」,钢琴与小提琴合奏,钢琴形体宽大有重量,位置略为后退,小提琴凝聚在中央,慢板的拉奏时,小提琴弓弦摩擦的细节与泛音的光泽鲜明,且擦弦揉弦的细节变化丰富,流畅的音乐表情,让慢板的忧郁,与快板的激昂相互对比,让音乐聆听的情绪更为专注,「流浪者之歌」的音乐情感起伏变化,感染力十足。

又像是听林佳静的「Melody’s Musical Day」,钢琴既厚实又明亮,听「Jewellery Box」,右手晶晶亮亮的钢琴音符,透出舒服且明亮的光泽,而左手低音部的分解和弦,活泼地跳耀着,交织出珠宝盒意象的光彩,还有,P-3 的音乐背景相当安静,也衬托钢琴独奏的乐器形体浮凸鲜活。

再举夸斯塔夫演唱的「美丽的磨坊少女」为例,P-3 有厚度的音色,让钢琴的旋律进行流畅又绵密,模仿小溪流过声响,钢琴左手像是流水的低吟,右手的高音部就像是水花,而夸斯塔夫的歌声厚实地浮现在音场中央,歌声的轻重变化,P-3 鲜活地重现,时而精神抖擞,时而温柔低吟,那些蕴藏在歌声中的情感,透过 P-3 来听可真是深情啊!

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愉悦丰富的音乐层次
换上编制更大的乐曲,来听听 P-3 的音乐层次感,拿出皮耶丝独奏、阿巴多指挥欧洲室内乐团的「莫扎特第二十一号钢琴协奏曲」,听第三乐章活泼的快板,P-3 撑开乐团宽大深远的场景,弦乐群与木管群相互呼应的主题,层次漂亮,乐团一强一弱的反复乐句,P-3 把乐团力度的变化,惟妙惟肖地呈现,音乐动态的层次对比很好,随后钢琴用凝聚的音符颗粒,窜出在乐团中央,弦乐琴、木管群与之应和,皮耶丝进来的钢琴,速度加快了些,指挥阿巴多似乎心情特别好,让乐团跟着钢琴的速度加快,让音乐的表情更为愉快,而透过 P-3 来听,心情也跟着愉悦起来。

最后,祭出大考片,听史特拉汶斯基的「火鸟」,听 Mercury Living Presence 版本,由杜拉第指挥伦敦交响乐团,直接听第二十三轨的终曲,音乐由弱渐强,铜管在音场深处浮现,弦乐群小声的骚动着,竖琴的拨奏有着清晰的颗粒感,音乐逐步增强,弦乐慢慢加大音量,然后由铜管拉到高潮,旋即进入弱奏,迎来铜管吹奏胜利一般的主题,定音鼓如影随形,一层层向上堆栈,逐步强化力道,推升至光辉灿烂的尾奏。从极弱的声响,到极强的猛爆,P-3 呈现层次分明的音乐动态变化,极弱时有着深远宽阔的音场,极强时则让音场塞得满满的,可是弦乐群、木管群与铜管三种音色,与打击乐相互交织,层次毫不紊乱,气势足又声势浩大。

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足以越级挑战诚意价
其实,试听 P-3 的过程,我花了许多心思,掌握 P-3 的特性,尤其是原厂对避振的讲究,更换尖锥脚钉,绝对必要,对于音乐线条的解析力提升,有着明显的提升,而我舍不得用原厂木头底座,可能还没真正听见 P-3 完整的实力,尖锥加上阻尼高的木头底座,可能产生刚柔并济的互补效果,不过,光是这样子已经让我觉得 P-3 实力非凡,足以与欧美一线品牌,平起平坐了。

P-3 的制造工艺,绝对是第一流的水平,而其厚实与清透兼备的音色,足以越级挑战,或许您觉得 P-3 的价格依然不便宜,可是,以声论价,P-3 的音乐表现实力绝对够,Soulnote 可说是开出诚意价,说不定几年后 P-3 还会变得更贵,可别后悔现在有诚意价时没来得及收藏。