塔式设计的功放一直很吸引人眼球，其不但拥有很强的建筑规模感以及少占面的特点，而且内部组件可以通过更大的立体空间实现更短的路径布局，以及达到更高的散热效能。目前以塔式设计的知名Hi-End功放有而不多，而且售价高昂，但声音素质毋庸置疑，而近年我社接触到的来自澳大利亚的Halcro Eclipse立体声后级和Eclipse Mono单声道后级，堪称塔式功放的又一代表之作，这两款产品我社早前都有专门测评和聆听，声音开扬，平衡性一流。而好消息的是，近月Halcro为我们带来了全新的前级产品Equinox，一改以往仅有后级功放的局面，而就在过去的8月份，厂方代表Justin Lewins先生向我表示，Halcro在产品线的规划上早有布局，Equinox前级专门针对Eclipse搭配而开发，匹配程度非常高，强烈建议配套使用。
以打造极低失真的功放为初心
关于Halcro品牌背景，业内朋友了解的可能不算很多，它们是由物理学家兼音响发烧友Bruce Candy先生设计，旨在通过最纯净的信号满足他对绝对音乐性的严格要求。他在研究过程中，发明了一种音频电源和放大器的拓扑线路，而且几乎消除了失真。Bruce的首款放大器震惊了世界，该放大器在全功率下测量的失真度为十亿分之一。另外值得一提的是，Halcro是一家隶属于Bruce的金属探测业务Minelab Electronics的子公司。2002年末，Stereophile的封面文章介绍了Halcro的dm58，大胆地宣称其是有史以来最好的放大器。很快，Halcro获得了无数奖项和无数正面的评价，名气开始远播。随后Halcro对dm58最终发展成dm88单声道功率放大器和dm38立体声功率放大器。接着dm8和dm10前级放大器加入了该系列，并通过令人惊叹的MC系列多声道功率放大器进军家庭影院市场。
2008年，Minelab公司被大型军事通信公司Codan收购，因为Minelab能为军方实现地雷探测技术。由于军方对Halcro所专注的领域没有太多兴趣，于是Halcro依然保持了原始的股东和结构。事实上，Halcro曾短暂授权由Vivid Audio进行生产，但不幸的是随着全球金融危机的爆发，授权也最终终止，因此Halcro资产一直被完好封存了起来。在近年，经多方的努力下（包括Longwood Audio创办人Dr.Peter Foster、Mike Kirkham和Halcro的前首席工程师Lance Hewitt），以及通过各种谈判达成了对Halcro所有资产的交易和收购，Halcro的发展也正式掀开新的一页。
以全新标准进行设计
从产品网站可以看到，目前Halcro的产品贵精不贵多，旗下只有Halcro Eclipse立体声后级和Eclipse Mono单声道后级，以及本次要介绍的全新且非常重要的成员Equinox前级。这款前级采用双机箱设计，严格来说并非简单的电源分体式设计，顶部带有旋钮和数字显示的机箱装载的是电源和所有控制电路，而下方不带旋钮的机箱则内置纯前级电路，这一点与McIntosh的旗舰前级C12000设计理念如出一辙，但Equinox前级则拥有更多全新的设计，以及应用了自家Eclipse功放独特的拓扑电路，令Equinox前级与Eclipse功放的搭配拥有完美的匹配性。
据技术介绍，Equinox前级放大器电源部分采用了专利的双开关模式电源供应，沿袭了当年dm58的特色，其复杂的开关电路在切换频率上超过了100kHz，远超音频频段，而且其优势非常明显，不论响应和动态，都是传统线性电源难以比拟的。同时Equinox前级放大器使用定制变压器和强大的滤波技术，确保向纯前级电路提供纯净的高电流。
Equinox前级增益级设计源自早前开发的dm10继电器和低噪声电阻网络以及Eclipse功放成功的拓扑电路，应用于Equinox前级的有源增益组件配置方式确保前级放大器始终在I-V曲线的最佳点上运作，从而实现极低的失真、较高的压摆率、快速的瞬态响应和极佳的线性响应，因此这也是Halcro区别于其他放大器设计的标志性专有方法之一。而全新的增益级拓扑电路可提供卓越的瞬态响应，并能解析细微的音乐细节信息，同时以非常自然的方式还原音乐。当然，从技术上也会提供极高的动态对比度，不管音量变化多少都能够富有表现力地呈现音乐中情感的深度和细微的变化。
Equinox前级还保持了信号的相位完整性，这对于Halcro来说是音乐再现的关键要素。这确保了音调、时间以及音符之间拥有准确性，并让音乐忠实再现完整的立体音场，从而让你感受到每件乐器都有完整的比例以及正确的结像位置。
丰富的接口连接
Equinox前级背面拥有非常丰富的输入输出接口，每个通道配备四个平衡输入和三个非平衡输入，而每个通道配备四个平衡输出、四个非平衡输出和两个电流输出。电流环路连接能对环境RF射频噪声具有极强的免疫力，在高干扰环境中显着改善音质，同时Equinox前级还提供正反相位设置功能，有效消除存在的异相录音，并为受干扰系统提供“接地提升”隔离。
另外，Equinox前级新增了桥接驱动模式（无需要专门定制线材来实现），用户可以通过使用其高质量的连接电路，并选择桥接模式，让每个通道来驱动一对功放，而且Equinox前级可以在平衡、非平衡或电流输出模式下桥接驱动放大器。桥接模式下两个功放以推挽模式工作并把输出功率提高到4倍，如果桥接一对200W功放，其电流容量足够大，理论上可以输出800W的功率。我相信，Equinox前级用户很大程度都是与Eclipse功放搭配，立体声版本的Eclipse在8Ω负载时每声道大于180W，单声道版本的Eclipse在8Ω负载时每声道大于280W。
创新的工业设计
外观方面，Equinox前级沿袭了Halcro以往标志性设计的未来语言，顶部与前面板中间以大金属开缝设计，极具视觉冲击力，而前面板开缝位置设计了各种信息显示，非常前卫有科技感。外壳采用实芯金属加工而成，为了最大限度减少共振，机箱内部的关键点使用具有阻尼特性的互补材料进行支撑。而定制的隔离脚座设计旨在最大限度地减少结构共振，并减少对精细音频信号产生干扰。另外，两机箱之间可以进行叠放，厂家专门为器材设计了大型脚座以减少不必要的振动传导。另外值得一提的是，Equinox前级标有澳大利亚制造的字样。而配套的遥控也非常特别，采用梭型设计，除了各种功能按键外，还具备音量旋钮便于用户精细调节。
声音开扬，三频平衡
播放《A Whisper of Love》爵士专辑，该专辑是细川绫子黄金年华极致颠峰的巨作，系统展现的歌声甘润温醇且成熟妩媚，这些细微的特质在正式加入全新Equinox前级放大器的单声道Eclipse功放系统上得到全面的展现。首先是现场爵士录音的空间感得到准确和立体的还原，更具三维空间感，器乐结像位置再现准确且音像比例真实，让我如置身于录音的现场环境中。前级放大器除了主要音量控制功能外，针对音色和三频平衡起到至关重要的应用。Equinox前级放大器的音色透明中性，无个性风格，因此整个系统的分析力非常出众，爵士录音复杂的器乐演奏有分离度地清晰再现，非常传神。而更让人叫绝的是人声充满情感且抑扬顿挫，通过整套系统彷如把歌者的轮廓再度历历在目地呈现。
播放马友友演奏的巴赫无伴奏大提琴专辑，大多数人会特别留意琴弦的摩擦细节和振动的真实质感。Equinox前级放大器在演绎时则在此基础上，进一步强调了琴箱的共鸣与沉稳的力道。我很明显地感觉整个琴声的饱满度和在空间中的形体感得到了有效地增强，稳重和冷静之中又有着独特的威严感和说服力，这是很多Hi-End前级无法同时兼顾到的。同时，琴声流畅而华丽，高贵之中又带着幽幽的哀怨，生动地体现出了乐曲的情绪。
低频扎实，能量感惊人
播放《富岳百景》，Equinox前级放大器的控制能力更是超实力的存在，其将速度与平衡结合得淋漓尽致，各种鼓点的声音反应极为迅速，收放自如绝不拖泥带水，鼓皮瞬间反弹体现出极佳的响应能力。同时，鼓点鸣响时，密密实实的层次、庞大的规模和鲜明的立体感扑面而来，让人兴奋不已。就算是低频下潜和力量表现，Equinox前级放大器也控制得结实老道，任何时候都没有出现脚软松散的迹象，一直强力到底。
全新Equinox前级放大器为品牌知名的Eclipse功放的发挥带来更高的境地，也成为Halcro重要的成员补充。而拥有非常纯粹的功能和发烧的设计Equinox前级放大器和Eclipse功放，将会为不同大型音箱系统的用户带来出色的聆听体验，在此也期待Halcro继续为我们带来更多发烧设计的全新产品。
