音響界Hi-End級別的大佬們總是會不斷帶給發燒友們驚喜——你覺得某樣器材從設計到音質已經足夠好了，好像沒有什麼改進的空間，但是總會有一個「升級款」「改進款」在等着你，不僅設計更優秀，音質還更好，不得不讓人感嘆大神們的「技無止境」。
加拿大頂尖數字品牌EMM Labs新推出的PREi立體聲前級放大器，就漂亮地展現了這一點。
泰斗的新作品
PREi立體聲前級放大器可以看作是2023年推出的PRE立體聲前級放大器的升級改進型，雖然型號上僅僅增添了一個「i」字母，實際上內部的進化卻相當大，仍然佔據着EMM Labs旗艦前級放大器的寶座。這一切都來自背後的數字領域大神Ed Meitner。
在數字界，Ed Meitner堪稱是「泰山北斗」級別的人物。據廠家官網介紹，在上個世紀90年代末期，索尼公司打算將SACD格式從理論變為現實，於是他們向當時已經聞名業界的數字轉換器設計專家之一求助。這位專家就是Ed Meitner。
早在上個世紀70年代，Ed Meitne就為Olive Electrodynamics公司設計了高水準的模擬調音台，至今仍受到追捧。同時他還擁有多項數字專利，包括極低抖晃的數字時鐘、自適應數字音頻插值系統等等。由他設計的器材，被廣泛用在各大全球知名的專業錄音和唱片機構中，也被各大音響品牌當作參考器材，甚至也被全球着名的音樂人作為監聽器材，可見其權威性和標杆性。
數字界的標杆
在索尼的邀請之下，Ed Meitner和他的EMM Labs品牌團隊與索尼和飛利浦密切合作，改進了SACD格式，並為SACD的實用性和商業化打下了堅實的基礎。如今，EMM Labs品牌生產的音響系統已成為唱片行業事實上的DSD標杆。目前幾乎每張正在製作的新SACD唱片都採用了EMM Labs品牌的DSD轉換器。
同時，EMM Labs品牌也迅速發展，很快開發出了第一個從光盤到前置放大器的完整DSD播放系統，並藉此一炮而紅，成為業內最頂尖的高分辨率音頻錄製和播放產品製造商之一。
如今，EMM Labs品牌總部位於加拿大阿爾伯塔省卡爾加里市，設計到製造均在本土完成，不假手外人。在官方網站上，可以看到兩個產品系列，即EMM Labs系列和Meitner系列。實際上，後者是前者的子品牌，走的是性價比路線。另外，EMM Labs系列的產品線更完整一些，從CD轉盤、數字/模擬轉換器、前級放大器、均衡器、後級放大器均有，而Meitner系列則更多傾向於數字/模擬轉換器產品。
參考級前級的進化
在前級放大器這個環節，Ed Meitner極為重視，他認為前級放大器是每個參考級音響系統的核心和精準度的最高保障，因此格外重視。
實際早在未創立EMM Labs品牌之前，Ed Meitner還創立過一個名為Museatex的品牌（現處於休業狀態），而Museatex品牌旗下就曾有一款Meitner PA6i前級放大器。Ed Meitner本人對這款前級放大器非常重視，將其當作經典作品對待，並且試圖在EMM Labs品牌上將其「復活」並傳承下來。
2011年，源自PA6i前級放大器的EMM Labs PRE2前級放大器推出，屢獲大獎。但Ed Meitner並未滿足，而是在2023年推出了參考級PRE前級放大器，精益求精，再次成為了Ed Meitner當時的重要代表作。
不過這一次，EMM Labs PRE前級放大器的幾個「最」將被「移植」到新旗艦PREi前級放大器之上了。
外形家族特徵全面現代化
與PRE前級放大器相比，PREi前級放大器的外觀設計全面現代化。PREi的鋁合金面板上依然是品牌家族式地分為橫向左中右三個區域，分別以灰–黑–灰進行劃分，格外精緻典雅，而PRE雖然也是三區域，但中間區域是高光鐵灰色，相對來說要古樸一些。
其他外觀設計方面，「一老一少」兩台機器並無明顯區別，PREi面板正中的OLED顯示屏面板有所加大，五個控制按鍵也從PRE的實體式變成了屏幕觸摸式，看上去更為簡潔。值得注意的是，PREi面板和頂板的品牌、型號標識均為精美蝕刻而成，質感非常高級。
背板上，PREi音頻輸出/輸入接口的布置與PRE完全一樣，並且取消了PRE上的USB服務端口和重置按鈕。有一點值得一提，與PRE相比，PREi機箱深度略小一些，但重量卻略重，可見內部有着更緊湊的變化。
大幅提升電源和用料
與PRE一樣，PREi前級放大器的內部採用了全獨立的雙平衡信號通道，確保通道的絕對完整性；採用了專有的純甲類放大電路，可無損驅動負載；精密的非接觸式開關，以實現靜音且超可靠運行；精準的MVControl3軟件驅動模擬音量控制，實現精準、透明的電平管理；以創始人命名的Meitner音頻架構（Meitner Audio Architecture，MAA）電路完全自主研發，提升整體音質水準。
而與PRE不同之處在於，PREi前級放大器升級了電源供應部分，仍然採用專利高諧振屏蔽模式的電源，但進化到第三代MXPower3電源系統，具備卓越的穩定性、噪聲表現和瞬態響應。此外，更採用了定製的航天級複合分層MCeraTek陶瓷電路板，這種電路板表面顯微級別極為光滑的銅電路可以有效降低集膚效應，還具備超強的強度和抗振性、較低的介電損耗和優良的熱傳導性能，以確保電路板溫度分佈均勻，增加穩定性和壽命，同時保留更多的低電平信號細節。
EMM Labs TXi CD轉盤另一個重要的升級點在於，PREi前級放大器採用了升級版Kimber Kable品牌的PK14電源線。這條電源線採用橫截面14 AWG（2.08mm2）純銅導體，額定電流超過標準15A插座規格，為整機強大的供電打下了基礎。
整體來看，PREi前級放大器更像是PRE的「電源加強版」，提升了整機的供電質量和整個電路的負載水平，顯然能夠為更好的音質表現留下更充裕的空間。
嚴謹、寧靜，動態強大
試聽時，EMM Labs品牌旗下的精銳盡出。信號源是TXi CD轉盤、解碼器是DV2i、後級放大器是兩台MTRX2 V2單聲道後級放大器，共同驅動一對美國Egglestonworks品牌的The Andra III Signature座地式音箱。這樣的搭配配合PREi前級放大器可以說是走的是同廠旗艦規格路線，沒有什麼短板了。
播放平克．弗洛伊德着名專輯《月之暗面》的「Time」一曲時，PREi前級放大器的加入創造了一種極富空氣感的聆聽體驗。曲目開頭各種鐘錶的走時聲、鳴響聲遠近不同地交替響起，形成一片密織的網，帶來極為豐富飽滿的質感。細細辨別，你甚至可以感受到不同響聲之間的漂浮狀態，簡直是一種奇妙的體驗。當歌手的聲音響起時，帶着一點疏離的冷漠，而在樂曲高潮時又顯出無奈中的吶喊，近乎完美地再現出這首曲目對於時間流逝、青春不再的感慨。值得注意的是，受早期錄音的限制，低頻的鼓點同樣有着一些距離感，而且下潛並不算深入，但是PREi前級放大器仍然能夠還原出力度和瞬態出來，令人讚歎。
如果你覺得上面那張唱片的低頻不夠過癮，那麼換上《Hi Fi弗拉明戈》一定能讓你滿意。多隻吉他在音場中自然而舒展地鋪開，清亮跳躍，PREi前級放大器的處理更加嚴謹而細膩，吉它弦的振動彷彿在空氣中具像化，琴箱的共鳴也非常真實。當歌手一左一右地吟唱起來時，人聲飽滿紮實並且寬厚自然，快速而富有戲劇性的腔調轉換着實讓人讚歎。當「重頭戲」踢踏舞切入之後，整個空間的氣氛頓時熱烈了起來，舞鞋閃電般地接觸木質地板，形成強大的衝擊力，地板的振動和迴響彷彿也懸浮在空中。當舞者用上全力跺下時，更是產生深沉且下潛深入的低頻，收放如閃電一般，強大的瞬態響應幾乎讓聽者的褲腳為之掀起，這顯然也是與PREi前級放大器快速的信號處理速度相關。
播放RR《無敵天碟Tutti！》一碟，平時聽得非常熟的曲目竟然也被PREi前級放大器帶出了鮮活流暢的新意。林姆斯基．高沙可夫的《舞曲》開頭的管弦樂齊奏有着極為強大的規模感和壓迫感，層次細膩的低頻如潮水一般洶湧而來。隨着定音鼓的一記重擊，樂聲戛然而止，精彩的瞬態表現令人叫絕。PREi前級放大器對於弦樂的演繹可以說別具特色，在寧靜和穩定之間又帶有一絲光滑飄逸的修飾，聽起來更加的順滑悅耳，彷彿流水一般充滿聽音室的每個角落。管弦樂器與打擊樂強大的低頻形成了非常穩定的平衡感，既有衝上雲霄的亮度和光澤，又有直入地底的深度和力量。如果你不斷開大音量，更能體會到PREi前級放大器絕佳的控制力——絲毫不會有刺耳或令人疲憊的聽感，只會有更加猛烈的衝擊力。
這就是EMM Labs品牌最新的旗艦前級放大器，字母「i」的加入讓PREi前級放大器成為了新一代旗艦系列的「守門員」。
