什麼？光學唱頭！？這是什麼樣的一種東西？
相信你和我一樣，第一次聽到這個新名詞的時候都會提出這樣的一堆問題。玩音響的人對新東西始終會處於學習狀態，所以我也專門去查了查相關的資料
其實，光學唱頭早在上個世紀70年代的日本就被發明出來了，當時也有一些小廠商研發相關的產品。只不過當時受限於音響技術，很多問題無法有效克服，再加上CD唱片的發明，黑膠唱片的明顯衰退，讓這些光學唱頭的研發無疾而終
而到了如今，同樣來自日本DS Audio品牌重新將這類產品優化成熟後推向市場，這就是今天我們看到的DS Master 1光學唱頭及DS Master 1唱頭放大器。
DS Audio這個品牌雖然大家比較陌生，但其母公司Digital Stream Corporation（數字流公司，簡稱DSC）就了不得了：DSC有着長達25年的激光光學研究歷史，主要為業界提供工業激光光學系統及產品，例如他們生產的光盤光學檢測儀器幾乎壟斷了整個市場，成為業界的標杆
另外一個讓人想不到的是：DSC甚至還是我們天天都用到的微軟光學鼠標的共同開發者之一，同時也是中國藍光碟國家標準的制定者之一！就在今年，DSC新組建了音頻業務集團，成立的新品牌便是DS Audio
好了，我們回來看看DS Audio光學唱頭的原理又是怎麼樣的，又有什麼優點呢？
這當然需要與傳統唱頭原理做對比。大家都知道，傳統的動磁和動圈唱頭，在唱針桿的尾端一定會帶有磁鐵或線圈。當針尖在唱片表面帶有音樂信號的溝槽中移動時，針桿產生的振動會通過線圈的電磁感應方式產生電流信號，再傳到唱頭放大器做進一步的放大
於是問題就來了：磁鐵或線圈相對於針桿來說是一個「沉重的負擔」，如果想要針桿的動作很靈活，就必須把磁鐵或線圈重量減小，但這樣的話輸出也會變小，唱頭放大器的放大倍率就要加大，在放大音樂信號的同時也會放大隨之帶來的噪聲
那麼，DS Audio是如何來解決這個問題的呢？
他們提出方案就是用光去感應唱針的振動，不需要外加磁鐵或線圈，也可以產生足夠的輸出，同時讓信噪比達到理想的狀態
理論感覺很高大上，但是實際的結構卻非常簡單
DS Audio光學唱頭內部主要由3個部件組成：LED發光體、遮光板、感光元件，遮光板位於唱頭的針桿上，處於LED發光體和帶有太陽能板的感光元件之間，LED發光體發出的光會在感光元件上形成感應
當針桿順着黑膠唱片表面的溝槽移動而振動時，遮光板也會一起振動，感光元件上的感應會產生變化，太陽能板也會因此產生電流變化，最終可以轉化為音頻信號。由於遮光板非常小非常輕，基本對針桿的動作不會產生任何壓力，因此針桿可以非常靈活地跟隨黑膠唱片表面溝槽的形狀進行移動，從而避免了磁鐵或線圈安裝在針桿尾端所帶來的所有弊端
同時，光學唱頭的信號輸出完全是純模擬方式，不需要後期進行數字-模擬轉換，不過需要搭配自家專用的唱頭放大器
DS Audio光學唱頭有兩款型號，一款是中端的DS 002，另一款是旗艦級的DS Master 1
DS Master 1採用了更為先進的光學機芯設計，全新的微型感光元件安裝位置更接近針桿，大大縮短了光線通過的路徑；針桿更是採用琴弦式懸掛設計，對於細微信號的反應更為敏銳，大大提高聲道分離度和音色的準確性
唱針材料則選用耐磨程度極高的藍寶石，針尖是Micro-ridge（微脊）形，具有最小的曲率半徑，可以讀出黑膠唱片表面溝槽內更多的聲音信號，與超低重量的機芯搭配，不僅沒有傳統電磁機芯的振鈴問題，音樂性也更為豐富
同時，DS Master 1光學唱頭的外殼採用超硬的超級杜拉鋁材料製成，表面如鋼琴烤漆一樣光滑流暢，內部則為機芯提供了寧靜穩定的工作空間
與DS Master 1光學唱頭搭配的是DS Master 1唱頭放大器，後者同時還可以通過唱頭的4根信號線為光學唱頭提供電源
DS Master 1唱頭放大器用料極為紮實，機箱由厚實的鋁板製成，內部則是雙單聲道獨立電路設計。電源部分有3隻電源變壓器分別為左、右聲道和LED光學系統驅動電路供電，同時用加厚銅片連接12隻巨大的電解電容，每隻電容的容量高達12000μF
由於光學唱頭是依靠振動來讀取黑膠唱片表面信號，而不是傳統唱頭依靠速度來讀取信號，所以DS Master 1唱頭放大器內部採用的等化曲線也較為簡單，高低頻之間的等化幅度約為3倍，比傳統RIAA等化曲線的約100倍等化幅度小太多，因此較小的等化幅度也能夠帶來更為準確真實的聲音
唱頭放大器背板上的3組輸出端子分別對應不同的低頻衰減斜率，以搭配不同規格的揚聲器。這3組輸出端子直接與前級放大器的高電平輸入端子連接，因此不需要調節阻抗等參數
將DS Master 1光學唱頭與DS Master 1唱頭放大器搭配進行試聽。通過更換不同的唱臂、唱盤，連續幾小時聽下來，我驚訝地發現，這兩件DS Master 1器材可能是我聽過自我聲音特徵最弱的黑膠類器材
它們就像是一杯純凈水那樣，清晰透明地將周邊器材的聲音真實直接地表現出來，哪怕是不同的唱臂以及不同的信號線材，替換上去之後都有清楚可聞的音色不同，實現令人震撼。同時，它們的音染極低，音色極為中性，完全給人一種聆聽母帶的錯覺：沉穩、安靜、巨細無遺
播放富特文格勒指揮柏林愛樂樂團演奏的《理乍得·斯特勞斯選曲》時，這兩件DS Master 1器材展現出很多黑膠器材所不具備的充足的細微信號，例如錄音空間中空氣緩慢移動的感覺、樂器綿長的尾韻、樂手衣物的細細摩擦聲，都顯得是那麼的清晰自然，與當今的高清數字音頻相比有過之而不及
此外，兩件DS Master 1器材又保留了黑膠唱片純正的模擬聲風味。播放娜娜·穆斯庫莉的演唱專輯，女歌手的嗓音渾厚飽滿，充滿了自然溫暖的親切感
伴奏音樂瞬態快速、反應準確，同時還具備彈性十足、力道深厚的低頻衝擊力，這種生動活潑的跳躍感和力量的紮實度遠勝過其他黑膠器材
聆聽DS Master 1光學唱頭與DS Master 1唱頭放大器是令人享受的過程，幾乎在每一張聽熟了的黑膠唱片上，都聽出了更多更真實的泛音和更快更有力的節奏感，在保持黑膠器材獨特魅力的同時又向現代的聽音需求邁進了一步。這樣的光學唱頭會是未來模擬聲的代表嗎？我認為很有可能！
