作為整個黑膠系統的最後一環，唱頭放大器對於模擬聲音還原的影響起着至關緊要的作用。眾所周知，黑膠唱片在錄製時，會壓縮低頻訊號並且放大高頻訊號，而唱頭放大器會依據RIAA（美國錄音工業協會）的等化曲線對唱頭拾取的模擬訊號進行補償和均衡，放大低頻訊號的同時壓縮高頻訊號，最終實現貼合最初錄音要求的平衡度和響度。在這個類似於數字訊號編碼-解碼的過程中，處理的水平決定的最終被送入放大器的聲音質量，重要性不言自明。
說到唱頭放大器，來自美國的著名Hi-End音響品牌PS Audio會表示自己很有心得。PS Audio品牌創始於1974年，距今已有45年的歷史，創始以來的第一件產品就是1975年推出的唱頭前級放大器。作為PS Audio品牌的「首秀」，工程師們自然會是傾力出擊，結果也很不錯，在當時的整個發燒界引起了轟動。
PS Audio品牌由Paul McGowan和Stan Warren共同創立，「PS」便是兩人姓名的首字母組合。1990年，Paul McGowan出讓了PS Audio品牌，與合伙人創立了Genesis揚聲器公司。而在1997年，PS Audio的新東家因為財務問題出售PS Audio品牌。Paul McGowan痴心不改，又再次買回了PS Audio品牌並且離開Genesis，重新開始運作PS Audio。目前，PS Audio旗下包括前後級放大器、合併式放大器、多聲道放大器、線材、電源插座及電源處理器等多種產品。
現在，PS Audio品牌正式推出了Stellar唱頭前級放大器，進一步充實了在2017年推出的Stellar系列產品。Stellar唱頭前級放大器保持着全系列一致的簡潔優雅的外觀，面板設計極為精鍊，銀白色的金屬面板正中，橫向被黑色線條左右貫穿，多隻LED發光二極管指示燈顯示工作狀態，面板左上角則是藍白相間的品牌標識。
Stellar唱頭前級放大器由PS Audio品牌工程師Darren Myers設計開發，他的設計目標很簡單，就是打造出PS Audio品牌旗下有史以來最優秀的唱頭前級放大器，因此他也採用了與傳統設計完全不一樣的電路布局。在這個價位帶附近，幾乎所有的唱頭前級放大器都是基於集成電路放大，相對簡單，集成化程度也比較高，但Stellar唱頭前級放大器對音質的要求更為苛刻，所以它沒有跟隨主流。
Stellar唱頭前級放大器從輸入端到輸出端，均採用了全分離式的FET場效應管進行放大，因此與集成電路放大的方式相比，具備極低的噪聲和非常高的過載餘量，從而可以毫無保留地還原從唱頭傳來的強烈的動態訊號，有效地挖掘出唱頭放大的潛力。同時，Stellar唱頭前級放大器的放大環節完全採用純甲類設計，從輸入端到輸出端全部採用模擬訊號進行傳輸和放大，因此在聲音還原的純凈上面得到了充分的保證，同時也能夠儘可能地保留黑膠唱片的音樂味。
外形尺寸（WHD）：43×33.02×8.255cm
運輸尺寸（WHD）：55.88×43.18×20.32cm
音頻輸出端子：RCA（非平衡）立體聲一對、XLR（全平衡）立體聲一對；
參數（均基於雙聲道工作狀態，低增益狀態，全平衡輸出，輸入頻率1kHz）：
增益：動磁44dB、50dB、56dB；動圈60dB、66dB、72dB
輸入阻抗：動磁47kΩ (100pF)；動圈60Ω/100Ω/200Ω/47kΩ
輸出阻抗：非平衡輸出<200Ω，全平衡輸出<200Ω
頻率響應：20Hz – 20KHz +/- 0.25dB
總諧波失真：<0.01%（0.5V out @ 1kHz）
訊號/噪聲比：動磁>82dB（A計權）、動圈>74dB（A計權）
此外，Stellar唱頭前級放大器的輸入端到輸出端全部採用直流耦合，以實現不受限制的低頻表現，具備高達20V rms的動態餘量。同時，採用了超低噪聲的獨立前級放大級和後端穩壓級，不採用互補型場效應晶體管並且施加較低的機內反饋，分別可以實現更具活生感的聲音和提升聲音的透明感和開放感。另外還運用了被動式RIAA曲線，以實現更為平滑的聲音表現。用料方面，Stellar唱頭前級放大器採用了高電流大型電源變壓器和經過手工挑選的高級獨立元器件，為好聲音打下了紮實的基礎。
在其他功能方面，Stellar唱頭前級放大器具備雙輸入端子，可實現固定及可變唱頭負載，同時支持MM動磁和MC動圈唱頭放大，針對動圈唱頭具有高達70dB的超低噪聲增益。同時，它還為兩組唱臂提供了各自獨立的兩組輸入端子，用家可以根據自己的喜好選擇最佳的搭配組合，也方便用家的切換對比。為了便於使用，Stellar唱頭前級放大器特別搭配了多功能遙控器，可以切換動磁及動圈唱頭、轉換固定及可變唱頭負載、調整增益。這些調節功能用家都可以在聽音位上進行調整，不用跑到放大器面前進行，因此更有利於用家進行切換對比。輸出方面，具備非平衡單端RCA及全平衡XLR輸出端子各一組，方便與後級放大器連接。
將Stellar唱頭前級放大器接入系統，立刻給整套黑膠器材帶來了極具感染力的聲音，你會有一種被封存在唱片里的音樂味突然被「打開蓋」釋放出來了的爽快感，顯示出手工調校的純甲類唱頭放大電路才具有的真正魅力。
Stellar唱頭前級放大器
播放倫敦交響樂團演奏的斯特拉汶斯基《春之祭》時，整個聽音空間明顯被打得更「開」一些，前後左右的聲場範圍得到了充分地延伸和過渡，現場感明顯強烈不少。另外，這個音場的背景顯得更為深黑寧靜，襯托出非常優秀的立體感。樂曲響起時，弦樂帶着黑膠唱片獨有的「毛絨絨」、「暖烘烘」的聽感，鮮活而靈動地撲面而來，充滿了感染力。此外，你可以感覺到Stellar唱頭前級放大器的加入，明顯有效地提升了動態和低頻的質量，大提琴和定音鼓的聲音更為凝聚而結實，反應的速度也毫不拖沓，整體表現即使與高級的數字器材相比也不遑多讓，帶來給人充分的滿足感。
Stellar Power Plant 3電源處理器
而在播放彼得、保羅和瑪麗民謠三重唱時，Stellar唱頭前級放大器的加入讓全套系統的聲音顯得更為迷人。人聲柔軟飽滿、溫和而自然，彷彿如小溪流水一般平滑順暢地鋪展開來，配合閃亮的吉他聲帶來強烈的畫面感。另外，你還可以注意到三位歌手的體形與聲音在空間中形成了相當穩定而自然的定位，甚至可以感受到三人彼此之間不同的距離和不同的身高差異，這對於黑膠系統來說確實是絕對高水準的表現！
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