塔式設計的功放一直很吸引人眼球，其不但擁有很強的建築規模感以及少佔面的特點，而且內部組件可以通過更大的立體空間實現更短的路徑布局，以及達到更高的散熱效能。目前以塔式設計的知名Hi-End功放有而不多，而且售價高昂，但聲音素質毋庸置疑，而近年我社接觸到的來自澳大利亞的Halcro Eclipse立體聲後級和Eclipse Mono單聲道後級，堪稱塔式功放的又一代表之作，這兩款產品我社早前都有專門測評和聆聽，聲音開揚，平衡性一流。而好消息的是，近月Halcro為我們帶來了全新的前級產品Equinox，一改以往僅有後級功放的局面，而就在過去的8月份，廠方代表Justin Lewins先生向我表示，Halcro在產品線的規划上早有布局，Equinox前級專門針對Eclipse搭配而開發，匹配程度非常高，強烈建議配套使用。
以打造極低失真的功放為初心
關於Halcro品牌背景，業內朋友了解的可能不算很多，它們是由物理學家兼音響發燒友Bruce Candy先生設計，旨在通過最純凈的信號滿足他對絕對音樂性的嚴格要求。他在研究過程中，發明了一種音頻電源和放大器的拓撲線路，而且幾乎消除了失真。Bruce的首款放大器震驚了世界，該放大器在全功率下測量的失真度為十億分之一。另外值得一提的是，Halcro是一家隸屬於Bruce的金屬探測業務Minelab Electronics的子公司。2002年末，Stereophile的封面文章介紹了Halcro的dm58，大膽地宣稱其是有史以來最好的放大器。很快，Halcro獲得了無數獎項和無數正面的評價，名氣開始遠播。隨後Halcro對dm58最終發展成dm88單聲道功率放大器和dm38立體聲功率放大器。接着dm8和dm10前級放大器加入了該系列，並通過令人驚嘆的MC系列多聲道功率放大器進軍家庭影院市場。
2008年，Minelab公司被大型軍事通信公司Codan收購，因為Minelab能為軍方實現地雷探測技術。由於軍方對Halcro所專註的領域沒有太多興趣，於是Halcro依然保持了原始的股東和結構。事實上，Halcro曾短暫授權由Vivid Audio進行生產，但不幸的是隨着全球金融危機的爆發，授權也最終終止，因此Halcro資產一直被完好封存了起來。在近年，經多方的努力下（包括Longwood Audio創辦人Dr.Peter Foster、Mike Kirkham和Halcro的前首席工程師Lance Hewitt），以及通過各種談判達成了對Halcro所有資產的交易和收購，Halcro的發展也正式掀開新的一頁。
以全新標準進行設計
從產品網站可以看到，目前Halcro的產品貴精不貴多，旗下只有Halcro Eclipse立體聲後級和Eclipse Mono單聲道後級，以及本次要介紹的全新且非常重要的成員Equinox前級。這款前級採用雙機箱設計，嚴格來說並非簡單的電源分體式設計，頂部帶有旋鈕和數字顯示的機箱裝載的是電源和所有控制電路，而下方不帶旋鈕的機箱則內置純前級電路，這一點與McIntosh的旗艦前級C12000設計理念如出一轍，但Equinox前級則擁有更多全新的設計，以及應用了自家Eclipse功放獨特的拓撲電路，令Equinox前級與Eclipse功放的搭配擁有完美的匹配性。
據技術介紹，Equinox前級放大器電源部分採用了專利的雙開關模式電源供應，沿襲了當年dm58的特色，其複雜的開關電路在切換頻率上超過了100kHz，遠超音頻頻段，而且其優勢非常明顯，不論響應和動態，都是傳統線性電源難以比擬的。同時Equinox前級放大器使用定製變壓器和強大的濾波技術，確保向純前級電路提供純凈的高電流。
Equinox前級增益級設計源自早前開發的dm10繼電器和低噪聲電阻網絡以及Eclipse功放成功的拓撲電路，應用於Equinox前級的有源增益組件配置方式確保前級放大器始終在I-V曲線的最佳點上運作，從而實現極低的失真、較高的壓擺率、快速的瞬態響應和極佳的線性響應，因此這也是Halcro區別於其他放大器設計的標誌性專有方法之一。而全新的增益級拓撲電路可提供卓越的瞬態響應，並能解析細微的音樂細節信息，同時以非常自然的方式還原音樂。當然，從技術上也會提供極高的動態對比度，不管音量變化多少都能夠富有表現力地呈現音樂中情感的深度和細微的變化。
Equinox前級還保持了信號的相位完整性，這對於Halcro來說是音樂再現的關鍵要素。這確保了音調、時間以及音符之間擁有準確性，並讓音樂忠實再現完整的立體音場，從而讓你感受到每件樂器都有完整的比例以及正確的結像位置。
豐富的接口連接
Equinox前級背面擁有非常豐富的輸入輸出接口，每個通道配備四個平衡輸入和三個非平衡輸入，而每個通道配備四個平衡輸出、四個非平衡輸出和兩個電流輸出。電流環路連接能對環境RF射頻噪聲具有極強的免疫力，在高干擾環境中顯着改善音質，同時Equinox前級還提供正反相位設置功能，有效消除存在的異相錄音，並為受干擾系統提供「接地提升」隔離。
另外，Equinox前級新增了橋接驅動模式（無需要專門定製線材來實現），用戶可以通過使用其高質量的連接電路，並選擇橋接模式，讓每個通道來驅動一對功放，而且Equinox前級可以在平衡、非平衡或電流輸出模式下橋接驅動放大器。橋接模式下兩個功放以推挽模式工作並把輸出功率提高到4倍，如果橋接一對200W功放，其電流容量足夠大，理論上可以輸出800W的功率。我相信，Equinox前級用戶很大程度都是與Eclipse功放搭配，立體聲版本的Eclipse在8Ω負載時每聲道大於180W，單聲道版本的Eclipse在8Ω負載時每聲道大於280W。
創新的工業設計
外觀方面，Equinox前級沿襲了Halcro以往標誌性設計的未來語言，頂部與前面板中間以大金屬開縫設計，極具視覺衝擊力，而前面板開縫位置設計了各種信息顯示，非常前衛有科技感。外殼採用實芯金屬加工而成，為了最大限度減少共振，機箱內部的關鍵點使用具有阻尼特性的互補材料進行支撐。而定製的隔離腳座設計旨在最大限度地減少結構共振，並減少對精細音頻信號產生干擾。另外，兩機箱之間可以進行疊放，廠家專門為器材設計了大型腳座以減少不必要的振動傳導。另外值得一提的是，Equinox前級標有澳大利亞製造的字樣。而配套的遙控也非常特別，採用梭型設計，除了各種功能按鍵外，還具備音量旋鈕便於用戶精細調節。
聲音開揚，三頻平衡
播放《A Whisper of Love》爵士專輯，該專輯是細川綾子黃金年華極致顛峰的巨作，系統展現的歌聲甘潤溫醇且成熟嫵媚，這些細微的特質在正式加入全新Equinox前級放大器的單聲道Eclipse功放系統上得到全面的展現。首先是現場爵士錄音的空間感得到準確和立體的還原，更具三維空間感，器樂結像位置再現準確且音像比例真實，讓我如置身於錄音的現場環境中。前級放大器除了主要音量控制功能外，針對音色和三頻平衡起到至關重要的應用。Equinox前級放大器的音色透明中性，無個性風格，因此整個系統的分析力非常出眾，爵士錄音複雜的器樂演奏有分離度地清晰再現，非常傳神。而更讓人叫絕的是人聲充滿情感且抑揚頓挫，通過整套系統彷如把歌者的輪廓再度歷歷在目地呈現。
播放馬友友演奏的巴赫無伴奏大提琴專輯，大多數人會特別留意琴弦的摩擦細節和振動的真實質感。Equinox前級放大器在演繹時則在此基礎上，進一步強調了琴箱的共鳴與沉穩的力道。我很明顯地感覺整個琴聲的飽滿度和在空間中的形體感得到了有效地增強，穩重和冷靜之中又有着獨特的威嚴感和說服力，這是很多Hi-End前級無法同時兼顧到的。同時，琴聲流暢而華麗，高貴之中又帶着幽幽的哀怨，生動地體現出了樂曲的情緒。
低頻紮實，能量感驚人
播放《富岳百景》，Equinox前級放大器的控制能力更是超實力的存在，其將速度與平衡結合得淋漓盡致，各種鼓點的聲音反應極為迅速，收放自如絕不拖泥帶水，鼓皮瞬間反彈體現出極佳的響應能力。同時，鼓點鳴響時，密密實實的層次、龐大的規模和鮮明的立體感撲面而來，讓人興奮不已。就算是低頻下潛和力量表現，Equinox前級放大器也控制得結實老道，任何時候都沒有出現腳軟鬆散的跡象，一直強力到底。
全新Equinox前級放大器為品牌知名的Eclipse功放的發揮帶來更高的境地，也成為Halcro重要的成員補充。而擁有非常純粹的功能和發燒的設計Equinox前級放大器和Eclipse功放，將會為不同大型音箱系統的用戶帶來出色的聆聽體驗，在此也期待Halcro繼續為我們帶來更多發燒設計的全新產品。
