繼往期我向大家介紹過Boulder最新力作1151單聲道後級放大器後，近月這家美國Hi-End公司再度帶來了1162和1163兩款全新的立體聲後級放大器，它們屬於Boulder 1100系列1160和1161的升級版本。而就在過去的香港音響展上，我針對這兩款全新的立體聲後級放大器，與Boulder創始人兼總裁Jeff Nelson先生進行了相關的技術交流後，我於香港盛亞音響聽音室全面體驗了這兩款產品的實力表現。
以新技術推動新產品研發
與很多音響大廠不一樣的是，Boulder不會為指標而每年專門開發新產品，尤其是在沒有技術革新的前提下。正如Jeff Nelson所說，Boulder並非隨隨便便就會推出新產品的品牌，只有技術獲得足夠進步，甚至是在實現自我突破的技術革新時，才會推出新產品，而這次1162和1163的升級自然就是一大看點了。
這家成立於1984年的發燒音響廠家發展至今已經有40年的研發和生產歷史，多年來憑藉紮實的用料，精湛的做工和一流的聲音表現，早已躋身頂級的Hi-End品牌之列，旗下的放大器產品在國內市場深受歡迎，而這一切都源自於廠家在放大技術和生產工藝上的不斷追求，而且Boulder產品的每一個環節和生產都基本在自家廠家內進行，甚至視覺和觸感完美的機殼加工等，都令Boulder廠家實現全流程可控的品質保障。其中最為關鍵的電路板製作上，Boulder自1999年開始，就全面使用SMD表面貼件技術進行生產，非常注重產品的穩定性且絕不外包委託生產，因此即使面對高功率和大電流的功放產品，Boulder產品的穩定性和可靠性都非常之高，甚至超越市場同類同價位的產品。
另外，這家一直專註於放大技術的廠家，突破性地推出了全新的Class-A Smart Current Biasing Circuit（甲類智能電流偏壓放大技術），並遠超品牌過往設計的成就，帶來了可聞和可實測的性能提升。Jeff Nelson表示，Boulder發展至今，始終致力於研究新技術和新方法，即使A類放大技術已經實踐多年，廠家仍然不斷尋求提升的可能性，而全新的甲類智能電流偏壓放大技術繼應用於1151單聲道後級放大器後，針對本次1100系列的兩款舊產品再次應用並升級。
讓立體聲後級也擁有新技術
據Jeff Nelson介紹，1151單聲道後級自推出至今，各地代理和經銷商反饋都非常好，於是Boulder決定將這項技術擴展到1100系列的其他後級產品上，進而開發出了1162和1163立體聲後級，也就是說，該技術除了單聲道後級產品外，現在立體聲後級產品都能共享技術成果。不論是1151還是1162與1163，都是Boulder過去40年精心工程的巔峰之作。其中1162是目前Boulder 1100系列立體聲後級「大哥」，1163緊隨其後。
關於獨家的Class-A Smart Current Biasing Circuit（甲類智能電流偏壓放大技術），Jeff Nelson表示該技術能提升甲類功放電路的音質表現，卻不會有傳統甲類放大的高耗能與過熱問題，而能達成如此效能的關鍵在於，該技術的輸出級能夠持續監測音箱的電流需求，並根據需求進行即時的調整，使放大器始終處於最佳的驅動、與最佳匹配狀態。
本次聆聽的1162立體聲後級，應用上述的獨家放大技術，內部使用了56支輸出晶體管，同時每聲道使用24個電容，保證為大瞬態充足的電能供應。另外，內部還使用高性能電源設計，配置了雙變壓器（經過直流濾波），並封裝在隔離銅殼內，在確保電源輸出強勁的同時，還能避免噪音和雜信產生。1162標配了32A IEC電源插頭，最大可供7040W電流通過，為高電力傳輸發揮最佳的性能。
1162同時針對輸入的交流電進行濾波處理，以提升電源的品質。因此在8Ω負載下，1162每聲道持續功率輸出為300W，峰值為450W。當阻抗減半時為900W，當阻抗低至2Ω時為1000W，足以驅動絕大部分家用音箱達到理想的音量水平。同時Boulder為其新開發了全新的保護電路，能夠在喇叭線斷路或系統出現故障時，安全且立即切斷輸出部分，從而實現更高的峰值功率輸出。
背面輸入接口上，1162跟其他1100系列產品一樣，僅有XLR輸入接口，而且其屬於真正平衡設計，廠家表示平衡線材可最大限度地減少磁場和射頻源的干擾。因此如果有搭配其他品牌的前級放大器的用戶必須注意了。1161使用了與1151相同的喇叭接線端子，其擁有易於連接的大型旋鈕端子，每聲道配有兩組端子設計，以便於用戶雙線分音使用。
一流的機殼加工工藝
正如上文所言，Boulder產品從研發到生產每一個環節都基本實現全流程可控，這一點不但在重要的電路板SMD表面貼片安裝流程上得到體現，就連金屬機箱的加工都在自家工廠內完成，而且Jeff Nelson早前就透露過他的家族生意是從事金屬精密加工，因此廠內已經擁有比很多同行更具金屬加工優勢且昂貴的CNC生產機床。事實上，對於大部分音響廠家而言，機箱工藝也屬於成本一塊，過高的成本會令售價非常高昂，不過Jeff Nelson對此並不妥協。Boulder機箱在整個生產過程中包括重型設備的CNC設計製作，打磨和檢查，超精密噴砂工藝等，這一切精益求精的態度，也令每一件Boulder產品不論是觀感還是觸感都令人叫絕，而且機箱兩側設計有金屬鏤空的散熱片，複雜且製作難度高，但手感圓滑沒毛刺，出色的一體化挖削和工藝都對散熱效能起到至關重要的作用。
另外在1162的前面板上，並非僅為一塊金屬平板，相反是帶有石頭紋理，並呈現出優雅的曲線，據說這個紋理的靈感來自科羅拉多州的名山嶽Flagstaff的等高線，正好與品牌名稱形成呼應。仔細看可以發現，這種石頭紋理並不簡單，是在鋁合金表面多次切削加工形成的高低落差產生，其工藝難度非比尋常。而對Boulder生產過程有興趣的朋友，可以回顧《影音極品》2018年3月刊的內容。
現場搭配與聽感效果
現場使用Ediscreation神作Bach巴赫ROON CORE音樂服務器，並以此作為Roon數字轉盤，結合Emm Labs DA2i解碼器使用。前級為2110電源分體式前級放大器，以此搭配本文介紹的Boulder 1162立體聲後級放大器，驅動EgglestonWorks The Viginti Andra二十周年座地式音箱進行聆聽。
在播放Qobuz流媒體《YinYang Taiko》世界音樂專輯，經過HQPlayer升頻為DSD64進行解碼。該錄音貫穿日本音樂元素，再現極低的底噪和展現各種敲擊樂的清晰動態，甚至包括大鼓，逼真的錄音效果在該系統上再現富有衝擊力和高密度的低頻質感與能量，彷如感受到大鼓鼓皮的回彈和動能，輕鬆再現出高質量的低頻效果。而且，錄音中並非僅有鼓樂，還結合各種彈奏的樂器，令音樂的可聽性非常高，即使在以鼓樂為背景下，各種弦樂器展現清晰的結像和畫面感。
繼續播放Brent Lewis《Mumbo Jumbo》，同樣作為世界音樂專輯類型，整套系統展現出跟播放《YinYang Taiko》相似的特點，包括清晰的小鼓敲擊的鼓點循跡和定位，飽滿而充滿紮實感的大鼓低頻以及極為寧靜的音樂背景。Boulder 1162充分展現出強大的控制力和聲音的綿密質感以及重量感。
人聲方面，Anette Askvik《Liberty》在系統的還原上甚為精彩，人聲的分析力很到位，聲音不幹薄刺耳，飽滿而富有潤澤感，有溫度有喉音，聲音結像準確像真。而我認為Boulder 1162最讓我感到深刻的是整體的音樂平衡感以及音樂背景的寧靜度，把錄音室最直接的效果得到展現。而在男聲Aaron Neville的表現上，我發現Boulder 1162所還原的聲音比其他系統更具張力和醇厚感，人聲的「肉感」更好，展現出歌手Aaron Neville那種獨特的磁性嗓音。為感受高頻段的表現，我也專門挑選了Alison Balsom《Trumpet Concerto in E-Flat Major:III.Rondo》小號專輯，在現場系統的還原上，銅管的吹奏輝煌燦爛，亮澤而清晰的樂器定位感，聲音蘊含吹奏的力度，但重點在於聲音特別的耐聽，如有魔法一般的吸引力。
接着為考驗1162在低頻控制和微動態上的表現，我繼續播放Nenad Vasilic演奏《Bass room》專輯，大提琴撥弦的顆粒感非常飽滿醇厚，乾淨清晰，同時還有着生動而深入的低頻，引發空氣的震顫，如牛筋般的彈奏質感。相比很多功放產品，1162立體聲後級琴聲的解析力非常高，甚至有多少根弦在撥動都能清晰可辨。其中《BassDrops》這一軌，樂手罕見地使用指尖敲擊琴弦的表演方式，指尖的力度非常凝聚，質感也很獨特，琴箱在這樣的演奏手法之下，微微產生着自然的振動，形成了龐大而真實的形體感。整體琴聲無論是紮實度還是彈性，都讓人有一種欲罷還休、酣暢淋漓的感受。經過一輪的大聲壓和高動態的音樂還原後，我觸摸機殼頂部時溫度有明顯的提升，但並不燙手，穩定性和可靠性出色。
