如生的現場演奏效果。在以Papillon旗艦開盤機作為音源時，我也藉此機會聆聽了威虹音響新代理的德國Westend Audio（西電之聲）Monaco（摩納哥）電子管合併放大器，並與Einstein（愛因斯坦）同場比較，加深了我對Westend Audio聲音特性的了解。
兩位「老司機」的心血之作
Westend Audio是慕尼黑高端音響器材的製造商，廠家規模不大且目前產品並不多，品牌有兩位創辦人，第一位是Stefan Trog先生，是慕尼黑銷售高端音響器材的經銷商，並且負責為德國著名的兩大音響廠家Burmester（柏林之聲）和AVM的產品機箱提供完美鍍鉻生產服務。
Stefan Trog在與AVM打交道時認識了AVM創辦人Günther Mania先生，Günther Mania主要負責線路設計，被譽為德國最有天賦的音頻放大器的專家，他在接觸電子管之前，認為電子管的功率偏低，在音響系統中是推不出好聲音的。但當他接觸到電子管之後，他意識到自己的認識錯了，因為管子的削波要溫和得多，並且電子管的諧波的分佈是和諧的偶次的，更自然悅耳。而在偶然的一次機會中，Günther Mania來到了Stefan Trog家中，聽到了由Stefan Trog製作的電子管放大器，儘管產品還處於研發測試階段，但Günther Mania被其優美和動聽的聲音所吸引。隨後兩人相談甚歡，在電子管放大器的設計方向和追求上均有一致，於是一拍即合創立Westend Audio品牌，專門從事和設計高端電子管放大器。在Westend Audio品牌成立後，Stefan Trog 設計製造符合他審美需求的完美工藝的外形，而Günther Mania則盡情發揮着他被電子管點燃的熱情，而本次我在南京威虹音響聆聽的旗艦Monaco便是他倆人的心血結晶。
產品貴精不貴多
目前Westend Audio旗下的產品真的是貴精不貴多，除了旗艦Monaco外（版本不斷更新，當前版本為IA Ⅱ），還有一款造型別緻的LEO電子管的多功能放大器，為了更迎合家居環境，以及展現Westend Audio精美的鍍鉻機箱，LEO把300B電子管內置於機箱內，同時起到更好的保護作用。
毫無疑問，旗艦Monaco機箱同樣施以最好的金屬鍍鉻工藝，表面光潔度非常出色。據說Westend Audio還對此進行定製化服務，譬如你希望廠家為你打造如黃金般金燦燦的款色。Monaco機箱內部擁有共振優化的鋁肋結構，對聲音還原非常有利。相比LEO，Monaco定位更針對Hi-End級系統的所需，儘管採用合併設計，但從功率以及聲音素質來看都堪稱頂流。據廠家介紹，Monaco在設計時並沒有考慮過限制成本和約定預算，是一款不向市場妥協的頂尖產品，並堅稱Monaco無懼下游任何音箱的驅動。Monaco和LEO都是在德國慕尼黑市中心的工廠製造，並以手工方式製作，品控有很好的保證。
Class AB推挽放大
Monaco在4Ω負載下每聲道功率為100W，相比晶體管機並不高，但對於電子管而言非常不簡單，內部放大線路採用Class AB推挽式設計，以提高電子管的性能，從而將以前不可避免的傳輸失真大幅降到最低，但Monaco在運作時與負反饋並存（僅有10dB範圍）。
Monaco電子管每邊聲道使用2支ECC82和2支E130L驅動管。E130L電子管實際上是為軍事目的而開發的，它有強大的電性能與功率，用於傳輸高頻信號，同時有着堅固性和長壽命特點，但唯一缺點是價格昂貴。為了獲得更高功率，Monaco每邊聲道採用兩支E130L，並以推挽模式運作，從而實現每聲道穩定的100W輸出。由於製造質量高，與世界上其他頂級電子管相比，E130L具有其獨特的聲音特性，且沒有侵略性，擁有準確的貼近發燒友認同的調音。
Monaco內部所建的自適應控制系統允許用戶使用除E130L之外的其他類型的電子管，前提是替換管與E130L的設計類似。當今時代，能夠替代的大管還是很多的，這點讓人高興，因為既可以聽到不同膽管的音色，也可以享受不同管子所帶來的音樂享受。當然我還是建議推薦使用Western Electric的管子，以此實現您的西電音樂夢。前級放大部分，每聲道用了兩支ECC82，Günther Mania認為：「前級放大器選用什麼樣的管子，最終決定了整機的音色走向」。ECC82的聲音相當「柔和、細膩」，很多電子管前級放大器都樂於使用。
預熱保護
Monaco的電子管在預熱過程設計了良好的保護，機器在使用過程中，可用遙控器靈活操作。另外，用戶不必擔心電子管的最佳工作點，整個機器的運行均在電子管的最佳工作點和最佳狀態下自動運行。
Günther Mania為Monaco設計了一種控制器能實現自動偏置處理。只需按一下按鈕，它就會自動調整功率管的工作點（Günther Mania建議每月執行一次，以防萬一）。Günther Mania對機器的運行進行了編程，這就是為什麼Monaco的很多東西都是由處理器控制，包括電子管的工作點、音量、各個輸入的電平調整甚至LED的亮度，如此便捷省心的設計在電子管放大器中是非同尋常的，另一面也讓用戶使用Monaco時擁有省心和簡單的操作。前面板的操作非常清晰和簡單，最左邊為開關旋鈕（一共設有三擋，ON、OFF/IR和Auto），Auto表示當沒有信號輸入時會自動待機，相反則激活。而OFF/IR屬於待機設置，可以通過遙控進行啟動和待機。而ON就屬於直接開啟，如需要待機必須手動調擋到OFF/IR。中間是音量旋鈕，而右方旋鈕則是訊號切換。
背面輸入接口一共有5組（2組RCA和3組XLR），而輸出接口包括2組（1組RCA和1組XLR），可作為前級使用。IEC電源插座旁邊還有電源相位Phase檢測指示燈，如果指示燈亮意味着供電是反相，需要在供電端進行調整。
它的膽味有「毒性」
現場搭配的音源包括三種，Metaxas & Sins Papillon開盤機；Dr.Feickert Analogue（原音博士）BlackBird黑膠唱盤/Synästec Audio（巔峰）Igniculus唱頭放大器；APL HiFi DTR-MR SACD/CD轉盤/APL HiFi DSD-MR解碼器，音箱則為Blumenhofer Acoustics 1743。
與Westend Audio Monaco電子管合併放大器同場比較的還有Einstein The Preamp電子管前級和The Silver Bullet OTL「銀色子彈」單聲道電子管後級放大器，儘管「產品規模」並不一致，但聲音風格的異同可以通過快速切換來清晰感受到。搭配的1743絕對是所有BH粉垂涎之物，其擁有雙16英寸大口徑紙盆低音單元、12英寸紙盆中音單元結合鈦振膜壓縮號角，憑藉高阻高靈敏度的特性，由現場的電子管放大器來驅動必定是黃金組合。
不論使用何種音源進行播放，通過1743能輕鬆且清晰地感受到不同下游放大系統的特性。通過Metaxas & Sins Papillon開盤機播放轉錄來自頭版黑膠的曲目，當中包括世界著名的小提琴演奏家謝林、克雷默和阿卡多等等。經過一番切換比較後，我明顯感覺到Einstein的聲音風格更接近晶體管的「石機」，速度和瞬態相對更快更猛，聲音的尾韻和泛音更短更少，偏向音響性，聲音風格展現現代感。而Monaco聲音風格則更偏向於音樂性，更會取悅於耳，釋放淡淡的「毒性」。不過讓我驚訝的是，Monaco的膽味不濃、不稠也不綿，如果用水果來形容它的聲音甜度，Mocaco更多像蓮霧而非梨子，與1743的搭配更能展現如中古器材所獨有的模擬魅力。
可能你會覺得這種比較會令Einstein和Monaco兩者之間產生傷害，但我不以為然，因為兩者有很強的風格區別且有明顯的偏向性，無法套用「好與不好」的標準來評價，因此對於打算購置電子管放大器的朋友，這次比較是很好的參考。其實Einstein和Monaco也有不少的共同點，例如在同一曲小提琴演奏錄音，兩者都能呈現出很好的音像立體感和層次感，以及膽機特有的順滑流暢和飽滿的音樂線條，同時把錄音中的細節充分釋放，展現出非常精彩且信息量巨大的音樂畫面。另外不管使用何種音源，Monaco和Einstein都能忠於原音讓你清晰分辨系統不同環節的細微變化。
而通過APL HiFi DTR-MR SACD/CD轉盤/APL HiFi DSD-MR解碼器播放《BACH SONATAS》SACD專輯，Einstein和Monaco所展現弦樂的張力和豎琴的感染力輕鬆融化於空氣中，音樂感更加優美，立體感同樣明顯。而Monaco的搭配，Papillon開盤機錄音和回放的魅力讓我回味無窮之餘，更讓我感受到一種對美好音樂的嚮往。
總結
Westend Audio目前旗下僅有兩款產品，作為旗艦的Monaco為我帶來了西電之聲的傳奇魅力。相比傳統單端放大線路的電子管放大器，Monaco以推挽設計擁有更大的功率輸出，即使搭配雙16英寸低音的Blumenhofer Acoustics 1743，均能充分展現出無與倫比的衝擊力和瞬態效果，不存在高低頻兩極缺失的情況。而最重要的是，Monaco與大口徑單元音箱的搭配非常匹配，聲音充滿音樂性，給我展現出悠揚的美態，如果用戶擁有大口徑低音單元的號角音箱，希望能尋覓較大功率的放大器來感受西電之聲，那麼Monaco電子管合併放大器一定能成為你候選清單中的一員。
